刘易斯模型基于新古典经济理论。新古典工资理论否认剥削的存在，认为工资等于劳动的边际产品，它会随着劳动生产率的提高而上升。新古典理论预测劳动力市场将被清理。其实工资是刚性的，劳动力市场很难清理。刘易斯自始至终都没有说清楚为什么新古典理论所预期的劳动力市场上的剩余劳动力不能被清除。这就是刘易斯模型的致命缺陷。当失业增加时，如果工人基本生活需求的满足程度不变，当实际工资水平下降时，很可能劳动的负效用大于工资的效用，使工人退出劳动力市场，阻止工资水平下降。因此，劳动力市场无法清理。对于社会上的普通劳动者，尤其是社会底层的劳动者来说，他们面临着一个接近完全竞争的劳动力市场。工资水平由其需求保障的满足程度决定。
在劳动力市场上，普通工人的供给通常超过需求。更何况市场经济下失业是无法消除的。即使可以消除通常意义上的失业，随着对劳动力需求的进一步增加，如果劳动力的XBCD不变或改善相对缓慢，工资水平的上升会导致劳动时间的延长和劳动强度的增加。同时，XBCD较高的工人也会被劳动力市场吸引，缓解劳动力需求不足，防止工资水平进一步提高。如果工人的XBCD不能随着社会经济增长而相应提高，或者提高相对缓慢，资本就会攫取经济增长的大部分果实。
工业革命时期，随着社会经济的发展，对劳动力的需求增加。当中青年劳动力短缺时，工资水平的上升吸引了老年劳动力和儿童进入劳动力市场。同时，工人阶级的工作时间已经延长到接近生理极限。高强度劳动和恶劣的工作环境大大缩短了工人阶级的寿命，而工人阶级的工资水平相对于社会经济增长长期停滞不前。
在完全竞争条件下，如果XBCD不变，当工资水平下降时，工人将减少工作时间和劳动强度，XBCD较高的工人将退出劳动力市场。因此，不可能通过降低工资水平来减少非自愿失业。
在完全竞争的条件下，工人的工资水平总是被限制在由他们的XBCD决定的水平上。所以不能上下浮动实现清场。“为什么工资不能上下浮动以实现市场清算？为什么劳动力市场不同于粮食、玉米、普通股的拍卖市场？这些问题属于现代经济学最深刻的奥秘。
其实解开这个谜团的过程似乎并不是很复杂。只是很长一段时间以来，西方经济学中工资理论的发展都走入了歧途。
美国蓝领工人20多年没有涨工资了。根据法国经济学家皮契蒂(Picchetti)的研究，从1978年到2015年，美国所有收入水平的底层50%收入的年均增长率为零。自里根以来，美国政府就提出了削减福利支出的政策。
