兵马俑是古墓雕塑的一个类别。在古代，人们是殉道的。奴隶生前是奴隶主的附属品。奴隶主死后，奴隶应作为陪葬品安葬给奴隶主。从周朝开始，古代官僚吸取商朝暴政的教训，强调“明德保民”。随着李周的诞生和实施，人类殉难的现象在很大程度上得到了遏制。这种社会变迁导致了葬俗的变化，出现了以俑殉难，即以陶俑和木俑代替人殉难。“俑”的本意是人类的殉难。当人类的殉难逐渐淡出人们的视野时，“俑”就成了陶塑、石雕、墓葬人像的专有名词。秦兵马俑是以俑代人的典型，也是以俑代人的高峰。秦俑之所以在规模和写实上达到如此高的水平，除了工匠的智慧之外，与历史上第一个封建帝王秦始皇的意志是分不开的。
1987年，秦始皇陵和兵马俑坑被联合国教科文组织列入世界遗产名录，被誉为“世界第八大奇迹”。
