7月17日，全球最大的FPGA制造商Xilinx宣布收购中国AI芯片领域的明星创业公司沈剑科技。收购的财务细节没有透露，沈剑科技将在收购后继续在北京办事处运营，成为拥有200多名员工的Xilinx大中华区家族的一部分。沈剑科技因此成为近年来在人工智能芯片创业热潮中收购的第一家中国明星创业公司。
那么，这次收购背后的原因是什么呢？
深刻理解科技和西林的起源
记者了解到，沈剑科技成立于2016年，总部位于北京。其创始团队在清华背景深厚。在沈剑科技官网列出的四位创始人中，CEO姚松是清华大学的学生，另一位联合创始人王宇是姚松的老师，CTO伊山是清华大学的博士，还有一位韩松毕业于清华大学并在斯坦福大学完成博士学位。
在如此深厚的学术背景下，沈剑科技拥有强大的技术能力，专注于神经网络剪枝、深度压缩技术和系统级优化。2016年，在世界顶级深度学习会议ICLR上，一篇题为《深度压缩:用剪枝、训练量化和霍夫曼编码压缩深度神经网络》的文章获得最佳论文奖；本文的第一作者是韩松，文中提到的深度压缩技术已经成为沈剑科技的核心技术能力。
在这个背景的加持下，沈剑科技的发展似乎相当顺利。
2016年4月，沈剑科技获得高淳资本和金沙江创业投资的天使轮融资；2017年5月，沈剑科技在A系列投资中获得数千万美元，包括西林、联发科、清华控股、何方资本，以及原投资人金沙江创业投资、高淳资本；2017年10月24日，沈剑科技再次获得4000万美元的A+轮融资，蚂蚁金服和三星领衔，招商局创投和华创资本紧随其后。
在发展过程中，沈剑科技与西林建立了深厚的合作关系。
Xilinx表示，自2016年成立以来，沈剑科技一直在开发基于Xilinx技术平台的机器学习解决方案，两家公司合作密切。沈剑科技推出的两种深度学习处理器底层架构，亚里斯多德架构和笛卡尔架构DPU产品，都是基于Xilinx FPGA器件。而沈剑科技在FPGA技术上也有自己的开拓之地；在2017年的现场可编程门阵列大会上，来自沈剑科技的“ese:高效的语音识别引擎，在现场可编程门阵列上实现稀疏lstm”被评为唯一的最佳论文。
亚里士多德的建筑
笛卡尔建筑
基于以上两种硬件架构，沈剑科技还发布了几款DPU硬件产品。
首先，在人脸识别方面，沈剑科技分别推出了DP-1200-F01人脸检测识别模块和DP-2100-F16人脸分析解决方案。除此之外，沈剑科技还推出了视频结构化解决方案DP-2100-O16，可实现16路1080p高清视频的实时视频结构化，可实现人、车、非机动车的检测、跟踪和属性分析。
除了图像应用，沈剑科技还推出了DP-S64型号的语音识别加速方案。支持全稀疏神经网络处理，单卡最多支持64个用户同时语音识别加速。在这种情况下，基于稀疏神经网络和模型压缩，可以缩短语音识别的延迟。
