中华人民共和国成立后，为了摆脱“穷油国”的标签，迅速改变贫穷白人的落后面貌，以王曼金溪铁为代表的中国石油工人以极大的热情和无私的牺牲开发了大庆油田、胜利油田和华北油田，实现了中国石油工业的重大突破，使原油年产量从建国前的10多万吨大幅提高到1978年的1亿吨左右。
改革开放以来，为了给现代化建设提供能源支持，巩固经济腾飞基础，一大批石油战线科技工作者和一线石油工作者继续发扬艰苦奋斗精神，2017年原油产量进一步提高到2亿吨左右，石油大国地位不断巩固。
石油危在旦夕:中国石油工业形成了三大公司独立经营的格局
1979年后，原油产量连续两年停滞不前，呈下降趋势。面对这种情况，有关部门将农村“大合同”的经验引入当时的石油工业，决定从1981年起对石油工业实行“一亿吨原油生产合同”政策。具体来说，石油部完成1亿吨的产量目标后，可以将超产油和节约的自用油出口，赚取的外汇全部留作进口设备和技术；国内外油价的差价大部分留给石油勘探开发资金。“石油合同”极大地调动了石油战线工人的积极性，效果很快显现出来。1985年，原油产量达到1.25亿吨的新水平。
改革开放初期，中国的油田勘探开发技术处于观念需要更新、装备落后、人的战术和拼命精神弥补的阶段。直到1983年实行外汇留成政策，才把大型计算机、数字地震仪、测井仪等先进的勘探设备引进到石油领域，引进法国、美国的地震队、测井队，加强我国西部山区、沙漠地区勘探技术的研究。
为了适应世界海洋石油的快速发展趋势，中国海洋石油总公司于1982年2月正式成立，成为第一个全方位对外开放的工业行业。1983年2月，中国石化集团公司成立，原石油、化工、纺织工业部管理的39家石化企业划归集团公司领导。总行直属国务院。
1988年4月，石油部改组为中国石油天然气集团公司，中国海洋石油天然气集团公司分立。此后，中国石油工业基本形成了陆上、海上、石化三大公司为基础，分工明确，自主经营的格局。
海斯计划让九州受益:石油公司已经开始“走出去”的步伐
1989年中国发动塔里木石油俱乐部战争，中国油田呈现出“两新两高”的新面孔(即采用新技术、新管理体制，实现高水平、高效率)。
油田的技术进步为“走出去”奠定了基础。1993年3月，中石油中标泰国班牙区块项目，同年10月，与秘鲁国家石油公司签订塔拉拉油田7区作业服务合同。据统计，截至2017年，共有34家中国石油公司参与了210个海外石油项目的投资，累计海外石油权益产出达到1.9亿吨，也带动了中国石油技术和设备进入美国和中东的油气田，为世界石油工业的发展做出了突出贡献。
同时，随着改革开放的推进，人们的生活水平日益提高，对石油的需求也逐渐增加。数据显示，自1993年中国成为石油净进口国以来，中国的石油进口一直在增加。2003年达到9112万吨，超过日本成为世界第二大石油进口国。2004年首次突破1亿吨。
图为中石化西北油田原油年产量首次突破600万吨。
重组经营遵循大趋势:石油行业由分业经营向混业经营转变
1998年3月，国务院宣布石油行业重组，由分业经营改为混业经营。中石油和中石化成为贯穿整个产业链的两大垄断石油集团，同时获得石油进出口经营权。1999年，中石油、中石化和中海油进行了重组，成立了自己的股份公司。2000年至2001年，三家股份公司成功海外上市，国有石油公司产权改革取得历史性突破，为石化行业发展提供了制度保障。
2004年，中华全国工商联石油商会成立，主要维护民营石油企业的利益。商会成立时，民营石油企业占据了巨大的市场。
图为中国首艘海上钻井辅助船在江苏南通中远船厂成功交付。
创新与技术竞争:科技创新和技术进步成为石油工业发展的主要动力
随着工业的强劲增长和国内生活水平的提高，中国对能源的需求进一步增加，其中石油起着不可或缺的重要作用。2015年，国内原油产量达到创纪录的2.15亿吨，近年来一直保持在2亿吨的高水平。
“走出去”20多年来，石油勘探和生产技术不断提高，国内外在凹陷地区没有砾岩规模勘探成功的先例。经过20多年的艰苦探索，中国石油人终于突破了“勘探禁区”，建立了凹陷地区砾岩油藏的勘探理论和配套技术体系，在马湖发现了10亿吨级砾岩油田，开辟了中国新的石油基地。
2017年8月6日，塔里木盆地顺北平2h井钻井深度达到8433米，创下亚洲最深井和最深定向井两项记录，标志着我国油气田超深井钻井技术走在世界前列。正是这个世界级的钻完井问题被克服了。平均埋深超过7000米的顺北油气田有成功开发的可能。
全球石油行业的增长方式发生了根本性的变化，以往高投入拉动增长的运营模式已经不适应新形势。科技创新和技术进步已成为石油勘探开发的主要动力。此外，中国石油公司的海外投资逐年增加，企业在常规和非常规石油生产方面都取得了突破，可以为他们提供能源转换市场的最新技术和最佳商业做法。
2018年7月，国家发布《外商投资准入特别管理办法(负面清单)》(2018年版)。
其中，30多家外资连锁加油站需要中方控制的限制正式取消，石油下游环节全面开放。
