最近，一项新的研究表明，南极洲附近的海冰自2014年以来迅速融化，面积降至历史最低水平。一些分析家认为，这可能会加剧全球变暖。
南极洲又称“第七大洲”，是环绕南极洲的大陆。它位于地球的南端，被太平洋、印度洋和大西洋环绕，与别林斯基海、罗斯海和阿蒙森海等接壤。
此前，科学家发现，从1979年到2014年，南极海冰覆盖的面积正在扩大。
但根据NASA气候学家帕金森的说法，卫星数据显示，南极洲的海冰面积自1979年以来稳步增加，2014年达到历史最高水平，之后开始急剧下降。到2017年，南极海冰面积在短短3年内减少了200多万平方公里，降至40年来的最低点，达到1070万平方公里，南极海冰融化速度一直在加快。
帕金森领导的研究小组分析了这一时期的卫星数据，发现由于一些未知原因，2014-2017年南极海冰覆盖面积突然减少了200万平方公里。这意味着四年内在南极洲失去的海冰数量相当于34年在北极失去的海冰数量。
目前，研究人员对这一现象没有合理的解释，但他们说，这表明冰的消失可能比以前想象的要快得多。
或者导致气候变暖
据报道，极地海冰对全球气候系统有很大影响，北极海冰的消失与极端天气密切相关，如欧洲的热浪。
与陆地上融化的冰盖不同，融化的海冰不会升高海平面。但是，白色海冰的消失意味着太阳的热量将被黑暗的海水吸收而不是被反射，这将导致全球气温上升。
北极海冰的消失显然与人类活动导致的全球变暖有关，但两极有很大不同。北极是被大陆包围的海洋，暴露在变暖空的空气中，而南极洲是被海洋包围的冰冻大陆，一直被大风保护着免受变暖空的空气。
南极洲有多大？
南极洲包括大陆、边缘冰和岛屿，总面积1405.1万平方公里，占世界陆地总面积的9.4%。全境为平均海拔2350米的高原，是世界最高的大陆。该大陆几乎完全被冰川覆盖，占全球现代冰盖面积的80%以上。大陆冰川从中心向海洋延伸，形成巨大的罗斯冰障，冰山漂浮在海洋周围。
整个大陆只有2%多年不被冰雪覆盖，动植物可以生存。气候极其寒冷，极端最低气温一度达到-89.2℃。风速一般为每秒17~18米，最大每秒90米以上。它是世界上最寒冷的土地，有最多的风暴和最大的风力。
整个大陆年平均降水量55mm，极点附近几乎没有降水。空非常干燥，被称为“白色沙漠”。南极圈，暖季有连续的极昼，寒季有连续的极夜，极光弧形绚丽。
动物包括企鹅、海象、海狮、信天翁等。南极鳕鱼和大嘴鱼产于附近海域，磷虾产量世界第一。发现的矿物包括煤、石油、天然气、金、银、镍、钼、锰、铀等。主要分布在南极半岛和沿海岛屿。
整个大陆没有殖民者，只有来自世界各地的科研人员和捕鲸队。南极大陆是人类最后到达的大陆。
南极洲还适合企鹅吗？
根据伍兹霍尔海洋研究所发布的研究报告，如果气温持续上升，南极洋冰继续以目前的速度融化，南极洲TerreAdelie地区的大型帝企鹅数量将从现有的3000对急剧下降到400对。
本研究基于联合国政府间气候变化专门委员会(IPCC)的研究成果。报告还说，如果这种融化现象发生在其他企鹅生活区，其他企鹅种群也将面临同样可能的厄运。
数学模型被用来预测气候变化对企鹅生存的影响以及海冰融化和消失的后果。海洋冰在整个南极生态系统中起着重要的作用，它不仅是企鹅繁殖和生存的重要平台，也是磷虾和微型甲壳动物的食物来源。生活在冰里的海藻是磷虾的主要食物。磷虾是鱼类、海狮、鲸鱼和企鹅的食物来源。
英国皇家鸟类保护协会警告说，生活在南大西洋英国岛屿上的一只企鹅正以每天100只的速度灭绝。曾几何时，特里斯坦达库尼亚群岛和戈夫岛生活着数百万只北方山蚂蚱，但在过去的50年里，它们的数量急剧下降了90%以上。
