上海合作组织于2001年6月15日在上海成立。其创始成员是中国、俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦和乌兹别克斯坦。2017年上海合作组织阿斯塔纳峰会决定给予印度和巴基斯坦成员国地位，成员国数量增至8个。
上合组织有四个观察国，即阿富汗、白俄罗斯、伊朗和蒙古，以及六个对话伙伴，即阿塞拜疆、亚美尼亚、柬埔寨、尼泊尔、土耳其和斯里兰卡。
随着印度和巴基斯坦的加入，八个上海合作组织成员国的总领土超过欧亚大陆的五分之三，人口占世界的近一半，国内生产总值占世界的20%以上，成为世界上领土最广、人口最多的综合性区域组织。
上海合作组织建立了国家元首、总理、高级检察官、高级律师、安全会议秘书、外交、国防、经贸、文化等会议机制。区域反恐机构秘书处和执行委员会是设在北京和乌兹别克斯坦首都塔什干的两个常设机构。
国家元首理事会是上海合作组织的最高决策机构，每年举行一次会议，就组织内所有重大问题做出决定和指示。会议的东道国担任该组织的轮值主席。2018年6月，国家元首理事会第18次会议在青岛举行。这是上海合作组织成员国扩大后的首次峰会，具有里程碑意义。
上海合作组织是中国唯一以中国城市命名、总部设在中国的区域性国际组织。上海合作组织与联合国、东盟、独联体、CSTO、亚信、红十字国际委员会等国际或地区组织建立了密切联系与合作，是联合国大会观察员。上海合作组织还与阿富汗建立了外交部副部长级联络小组。
上海合作组织成立以来，在政治、安全、经济、人文、对外交流、组织机制建设等各个领域取得了丰硕成果。秉承互信、互利、平等、协商、尊重多样文明、谋求共同发展的“上海精神”，建立了以安全、经济、人文为核心的“三大支柱”体系，成为当代促进安全、稳定和可持续发展的国际关系
