药膳源于中国传统饮食和食疗文化。药膳是在中医、烹饪学和营养学理论的指导下，严格按照药膳的配方，运用中国特有的饮食烹饪技术和现代科学方法，制成的具有一定色、香、味、形的美味食品。它是中国传统医学知识和烹饪经验相结合的产物。它“药食结合”，既以药为食，又赋予食物药用。药借食力，食助药。二者相辅相成，相得益彰；它不仅营养价值高，而且能防病治病，保健强身，延年益寿。
药膳是中医的重要组成部分。它是中华民族经过几千年的不断探索和积累而逐渐形成的一门独特的临床实践学科，是中华民族祖先留下的宝贵文化遗产。
几千年来，中国传统医学非常重视饮食护理与健康长寿的辩证关系，它包括饮食疗法，即饮食调理养生、防病治病，以及药膳，即由食物和药物制成的饮食，用于养生和防病。在长期的医疗实践中，中医在食疗和保健方面积累了宝贵的经验，形成了独特的理论体系，因此中医是中医的重要组成部分。积极推广中医食疗不仅为中国人的健康长寿做出了重要贡献，而且对促进世界保健医学的发展具有深远的意义。
现代药膳的发展是在总结古人经验的基础上，可以进一步完善。其应用更符合中医理论的发展，注重吸收现代科学理论的研究和应用，有其理论和科学的发展方向。
2018年，中药食品行业市场规模约为1699亿元，同比增长10.97%。近年来，药用食品行业发展势头良好，总体保持了较高的增长速度。行业发展能力好。据不完全统计，2018年涉及药膳的企业约有7.86万家，主要分布在药膳、凉茶、药酒、固体软膏、中药颗粒剂、中成药保健品等行业。
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