目前，我国海洋和陆地水产品中甲壳素资源的开发利用仍存在许多亟待解决的问题。比如甲壳素加工转化产品单一；低端产品，附加值低；投入产出效率也低；甲壳素加工企业长期争斗，没有带动力强的龙头企业；产学研结合还不紧密，自主创新水平低，成果转化率也低；甲壳素的生物相容性和多功能特性尚未被充分利用来开发高科技产品。
甲壳素已广泛用于服装、化妆品、减肥药和补充胶原蛋白的保健食品的生产。但由于甲壳素提取过程通常需要用强酸强碱脱钙脱蛋白才能得到甲壳素，因此每25-30吨虾壳只能提取1吨甲壳素，每吨甲壳素需要约400-1000吨水。正因为如此，发达国家并不自己生产甲壳素，而中国是目前甲壳素原料的主要供应国。杜玉敏介绍，目前，从淡水虾壳中提取甲壳素的厂家主要分布在湖北、安徽、江西、湖南、江苏等地区。然而，对于这样一种重要的资源型物质，加上中国的市场地位，甲壳素并没有显示出应有的利润优势。
未来几年，湖北、安徽、江西、湖南、江苏等地区企业都有相关甲壳素项目申报建设，中国甲壳素产量将快速增长。例如，荆门市沙洋县在建的年产1万吨虾蟹壳的生物法甲壳素清洁生产项目和潜江市雄口镇，总投资2.8亿元，预计年销售收入8亿元。
截至2017年9月，中国甲壳素行业约有250家企业，比2016年的234家企业多17家。中国甲壳素行业资产规模约为169亿元，较2016年的151亿元增长11%。甲壳素行业资产规模约32亿元，2016年市场规模36亿元。甲壳素行业市场产量约为4.13万吨，2016年市场产量为4.8万吨。
虽然中国是世界上甲壳素的主要生产国和出口国，但国内甲壳素的消费市场仍然很小，当然很少有人了解中国的甲壳素。甲壳素是医药、保健食品、生物纤维材料、美容化妆品、化学中间体等的理想原料。然而，小部分甲壳素用于生产药物、保健品和其他产品。在美国、欧洲和日本，甲壳素主要用于加工减肥食品、降血糖食品和抗骨关节炎食品。我国肥胖、糖尿病和老年骨关节炎患者数量极其庞大。但由于国内甲壳素保健品生产厂家不善于利用科普宣传、广告等营销手段，国内消费者仍然不知道这种珍贵的降血压、减肥天然新原料的存在。但可以预见的趋势是，未来中国甲壳素需求将继续高速增长。
