能以某种方式对磁场起反应的材料称为磁性材料。根据物质在外磁场中的磁强度，可分为抗磁性物质、顺磁性物质、铁磁物质、反铁磁物质和亚铁磁性物质。大多数材料是抗磁性或顺磁性的，对外部磁场的响应很弱。铁磁性物质和亚铁磁性物质是强磁性物质，磁性材料通常指强磁性材料。对于磁性材料，磁化曲线和磁滞回线是反映其基本磁性的特征曲线。铁磁材料一般是铁、钴、镍元素及其合金，稀土元素及其合金，以及一些锰的化合物。磁性材料一般根据磁化难度分为软磁材料和硬磁材料。
自20世纪90年代中期以来，随着世界磁性材料产业格局的大调整，国内磁性材料企业数量急剧增加，铁氧体元件产量大幅增加。中国已经迅速成为世界上磁性材料的主要生产国。同时，由于市场需求增加，原材料问题得到解决；生产设备形成规模；由于技术逐渐成熟等原因，我国磁性材料行业进入了快速发展的轨道。2017年，中国磁性材料行业市场规模达到1834.54亿元，同比增长15%。
目前，中国主要有横店东慈、浙江天通、绵阳开元三家公司，从事磁性材料的研究、开发、生产和销售。其中，开元磁性材料有限公司主要生产软磁铁氧体中技术含量最高的锰锌软磁系列产品，年产量位居全国第三。多年来，主要依靠日韩台资高科技电子科技企业的支持，大部分产品通过间接出口销往海外。软磁铁氧体行业产品技术更新快，更新周期短。开元主要跟随全球最大的软磁产品制造商日本TDK的技术发展，不断进行技术创新。
磁性材料可以覆盖大量的电子电气产品，是材料行业的基础和骨干产业部门之一。随着中国电子电气产业的快速崛起，中国已经成为世界上最大的磁性材料生产国和消费国。在不久的将来，全球一半以上的磁性材料将用于供应中国市场。许多高科技磁性材料和部件也将主要由中国企业生产和购买。磁性材料也将成为我国国民经济的支柱产业之一。预计2023年中国磁性材料行业市场规模将达到3250亿元，年均增长10%。
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