1623年，英国的威尔士亲王查理在一位重臣的陪伴下，来到西班牙马德里。他此行的目的本是迎娶西班牙公主，虽然未能如愿，但查理见识了西班牙国王腓力四世的艺术收藏，这让他大开眼界，而最让他倾心的就是意大利画家提香·韦切利奥的作品。
提香是威尼斯画派的代表画家，被誉为“群星中的太阳”，他色调明快和充满生机的绘画特色吸粉无数，还曾专门服务于西班牙王室。因而，在腓力四世的宫廷中，有不少提香的作品。慷慨的腓力四世把提香的《安提俄珀》当作礼物送给了查理—它成为查理的第一件收藏品。
也正是这幅《安提俄珀》引领查理走上了收藏之路，从此一发而不可收。
后来，查理因为哥哥早逝而阴差阳错地当上了国王，即查理一世。有了国王特权的查理一世一即位就释放自己收藏家的特质，派人四处搜寻、收购文艺复兴时期的艺术品，达·芬奇的《救世主》等一批杰出画作都被查理一世收入囊中。查理一世不惜花费重金收购艺术作品外，还极力拉拢来到英国的艺术家，比如西班牙画家鲁本斯。
1629年，鲁本斯以西班牙外交家的身份来到英国，意在缓解两国为争夺海上霸主而产生的剑拔弩张的气氛。由于鲁本斯是著名的艺术大师、巴洛克画派的代表人物，热爱收藏的查理一世自然不会放过这么好的机会。为了获得画作，他除了同意与西班牙缔结友好关系外，还赐予鲁本斯爵士头衔和大量珠宝。而鲁本斯也不负众望，留居英国期间创作了很多著名作品，包括讽喻作品《和平与战争》，临走时还留下了自己的得意门生凡·戴克。
凡·戴克是与鲁本斯并称为“巴洛克艺术三杰”的著名画家。为了笼络凡·戴克，查理一世授予其骑士爵位，并提供丰厚的奖金，目的也是为了让其多创造作品，满足自己的收藏需求。被留在英国后，凡·戴克不负众望，成为查理一世时期的英国宫廷首席画家，为查理一世画了许多肖像画，诸如《查理一世行猎图》《查理一世和圣安东尼》等。凡·戴克影响力巨大，画中查理一世的胡须样式成为19世纪时流行于英、美的“凡·戴克式”，一种棕色的油画颜料被称为“凡·戴克棕”。凡·戴克的画作也极大地充实了查理一世的收藏库。
查理一世的伟大收藏让英国皇室充满了文艺气息，他本人也堪称一个有品位的收藏家。但遗憾的是，他并非一个合格的国王。在统治时期，他折腾不断，强行征税，随意解散议会，发动战争，以致民众痛苦不堪。
终于，1649年1月，折腾了一生的查理一世被推上断头台，成为英国历史上唯一被公开处死的国王。当他走过怀特霍尔宫的宴会厅时，他最后抬头看了一眼天花板—那里有当年鲁本斯画的天顶画《祝福和平》，也见证着查理一世收藏的狂热。
查理一世被处死后，他精心收藏的艺术珍品被散落于世界各地。为了偿还战争欠下的债务，它们都被低价出售，从此开始了不断被转卖的命运，而收藏控查理一世也只能任由后人凭说。
