以中国教育为终身职志,影响当代中国思潮、学术而至实际政治的教育巨擘,只有两人: 蔡元培、李石曾。蔡、李同时代人，若论留法，李比蔡早上五年，还是第一个留法学生。他们不但同在北京大学；蔡为校长，李为教授。李尚接下蔡担任中法大学校长。又先后担任过北平大学校长、北平师范大学校长、故宫博物院理事长及院长、北平研究院院长等职。若论家世显赫；实际资助教育和青年、创办中法大学和接引中国青年到法国“勤工俭学”，为国家造就无数人才，实质影响到中国政治。李或有过之。胡适之当然也影响思潮和学术，但他并不是终身以教育为职志的人。
旧世家的新人物
李石曾以字行，原名李煜瀛。出身显赫的世家。据清史记载这一家：自明代居于山西，后迁于河北高阳。高阳李氏自李国普中式进士，开始科名鼎盛而成仕宦世家。李国普諡号文敏；子霨諡文勤；再传至李敏启，为太常寺少卿；李鸿藻更显赫，历咸同光三朝诸部尚书而至太子太傅、大学士；在明清一代即宰相，可称相国；諡文正。是文人从政最尊崇的諡号。有子焜瀛、煜瀛。李氏昆仲虽来自传统世家，但会当清末乱世，却极思改革社会，接受新潮思想。同响往当时普鲁东、克鲁泡特金等之无政府思想。李石曾并翻译“克鲁泡特金回忆录”，和法国著名地理学家、乌托邦主义的雷克吕的著作。他认为科学和教育，能为落后的中国扫除腐陋的成规和传统的偏见；并可建立一个与时代同步的新社会。李石曾从小得慈禧太后的欢心，收为义子，赐三品官；惟终李一生，未穿清服。并在一九零六年加入同盟会，反对专制腐败的封建王朝。为创建民国四大元老之一。可见李的人格独立，不依傍权势。
民国成立后，李石曾仍一本初衷而献身教育。其兄则从事实业兴国，都只对国族、社会尽其责任，未见名利的私谋，高风亮节，世所少见。
带动社会改革的风潮
李石曾生于公元一八八一年，中国丧乱以启列强瓜分企图，但亦是慈禧太后权利鼎盛之世，德宗尚未亲政。一九零二年石曾先生二十一岁，如果他想为官，别的不谈，只以慈禧的义子言，就可以飞黄腾达。但他却随驻法公使孙宝琦到法国留学，是中国留法学生第一人，同行尚有张静江和夏坚仲。初入孟达顺莪农学院毕业后入巴斯德学院、巴黎大学，成为中国留法著名的生物学家。还在李石曾求学的年代，孙中山已将组织的“中兴会”改为“同盟会”；翌年，李石曾就参加该会从事打倒清廷的革命工作。同年和吴稚晖组织“世界社”；以出版、研究、教育。社会四项事业为立社的目的。一九零七年，蔡元培也到了法国实行俭学，当时李石曾已成为巴黎大学出身的生物学家了。
我们从“世界社”成立的目的看，李石曾致力于出版事业，来配合他唤起国人对中国积弱的的研究，以教育来达成社会的改革，以建立新的社会为目的。这都是相辅相成。李石曾认为，戏剧对社会的影响有潜移默化的作用。他认为要打破传统的帝王将相、才子佳人的垄断的中国剧场，必须注入新的思潮，带动传统社会的改革。他以“世界社”杂志的两期开始介绍西洋戏剧。并第一个翻译当时法国流行的讽刺社会的独幕剧“鸣不平”，对阶级、职业的贵贱有深刻的描写。此剧后来在中国演出，更名为“黄金塔”，就是法国原著的“鸣不平”，。李石曾又翻译了三幕名剧“夜未央”。李石曾得当时主演该剧的女主角 De Sanoit的介绍，与原作者廖抗夫认识；并得他为译本写序。
李石曾的译本把法国舞台剧带进中国，引起了翻译西洋剧的风潮；以后有马君武翻译德国名剧“威廉退尔”；曾樸翻译法国雨果的“梟歟”；陈睱译的挪威易卜生的“傀儡家庭”等。打破了帝王将相、才子佳人垄断了中国社会剧场。表现了真实的题材、新颖的场景和表演形式。李石曾又把中国的戏剧介绍到西方剧场去，通过法国的音乐大师拉格伊；连同他翻译马致远的“汉宫秋”、“黄粱梦”介绍到法国。中法戏剧交流又是从李的介绍始。他的确相信戏剧对社会的影响。一九三零年他又致力于创办“北平戏曲专科学校。
从“勤工俭学“到”中法大学“
一九一一年，孙中山领导的中国革命，在十月十日武昌起义，各省响应，孙当选临时大总统。一九一二年中华民国政府正式成立。李石曾并不热衷政治活动，他认为要建立一个新国家、新社会，要培养人才为第一要务。“百年树人”对教育长远的规划，更需要像他这些不计眼前名位者的献身，为新国家、新社会造就人才。他完全了解国家自鸦片战争开始已，历七十二年的丧乱，让国家负担大量青年出国求新知当无可能。凭他个人在法国的经验和人际关系，于一九一二年与吴玉章在北京发起成立“留法俭学会”。第一次将他的教育理想写进会章；“改良社会，首重教育”、“造成新社会、新国民”。他热心为青少年的留学出钱出力，和向各界筹募，并常到法国为留学生安排工作和各校选读的课程。一九一六年，他成立了“华法教育会”，在他的组织和交涉下，一九一九年至一九二零年间，先后分二十批共一千七百人到法国勤工俭学。包括周恩来，邓小平。陈毅等。一九二零年，已有许多学成归国的学生，回来协助李石曾将北平碧云寺原有的“法文预备学校”扩充而成“中法大学”，隶属“世界社”兴办教育下的“世界大学”。一九二一年，复在里昂成立“中法大学海外部”。北平的“中法大学”本部先后增设“孔德学院”、“服尔德学院”、“居礼学院”、都经政府命令立案，成为中国知识分子的摇篮，影响至大。“中法大学”首任校长蔡元培，继之为李石曾、李书华、李麟玉。至一九五零年与华北大学工学院合并始结束。在法国的“里昂中法大学”以李石曾之努力，获法国以庚子赔款捐出兴建，以法国为主管。中国留学生有一百三十一人获得博士学位，六十人获得工程师文凭。他们大多学成归国，成为我国科学界、教育、文化‘艺术的中坚。该校至一九五一年始停办。
超越党派的巨人
李石曾不空谈教育理想，他以务实来实现它。一九三三年的“北京晨报”刊出他的教育观：一。俭学与工学相结合；就是勤工俭学结合当时国情，打破了少数官费生的纨绔子弟的陋习。这也是打破传统垄断教育的习气，鼓吹起近世半工半读的克难刻苦精神，造就了大批留学生。二。学理与实用相结合。近世大学已有所谓Co-op大学安排学生到相关企业、机构实习。加拿大著名的滑铁卢大学等就是采取学年中一半在校上课，一半到相关企业、机构实习。李石曾的先知先觉提早了半个世纪。三。身体力行、兼全并重。就是提倡苦干求实效。四。以天然优美的学习环境和工作，代替学校之假期与游艺，将学校设于风景区。他认为：办学还应结合四个元素：严谨、求实、科学、民主。
李先生几乎是民国史上一个完人，一生孜孜矻矻于造就青年的教育事业，心无旁骛。只要有益于人群社会或国家民族的，他都不辞劳苦，甚至独任艰巨，而从不夸功逞能。过去有人非议他的翻译无政府主义论调，引入这种荼毒人心的邪说。殊不知石曾先生崇尚自由民主，奉膺“人民有知的权利“，他当时介绍这一种新的学说，并不等于他信服他它，赞成它。如他出身于传统封建家世，却终身信奉孙中山学说，并不因提携过的人飞黄腾达而心存异志。“菜根谭”有言：“看得开名利，便可超凡”。李先生几可称民国完人，大概与此有关。
近日读到“高阳李氏”的网页，对这一位影响当代中国的沉默巨人，兴起我将这些零零碎碎的史料，整理较为有系统的初步陈述，作为历史存真的开步。实际上，去年底我已读到石曾先生的侄孙女李洁珣部分相关的传记，并带到台湾国民党中央党部的党史馆，向馆长建议为这一位开国元勋出单行本。馆长也认真看过，也认为有此必要。可惜党史馆没有经费，只可搁置下来。我想，如果不是党同伐异，像李石曾对当代对中国的影响，早已超越党派的巨人，国民党党史馆的馆长，向一个热心推荐党元老的中评委没有说谎的可能。我后来再向台湾、香港一些出版社问询或推荐，都基于商业的投资报酬而未果。倒希望国内有广大读者市场的公私出版企业促成。试想；直接间接接受李石曾恩惠的组织，机构或个人，连他一本传记都无法出版，真是负德负恩说不过去的。
先生生于一八八一年，终于一九七三，享寿九十二岁。晚年有田宝田为伴，当时台湾尚艰苦，先生没有其他照顾，生活生计桎梏，恐非当年输財兴学时始料所及。我在学生时代尚及见，他已是老境颓唐了，时代辜负了他！不禁掷笔三叹！
编者按：高阳李氏学社网址为：www.coinlish.org
