刀是中国的传统的武器，有着悠久的历史。近代中国军队实际使用的大刀型制主要有砍刀型和马刀型两类。其中，砍刀型是以清代的“短柄刀”为基础演变而来的。刀身长短不一，护手和刀柄型式各异。
抗战早期中国军队使用的大刀即是典型的砍刀型，特别是“七·七事变”前后国民党29军所用的大刀，很大一部分都是在北平的工厂中加工的，相对比较统一和规范，质量较好，也最具代表性。这种刀由刀身、刀柄、护手3大部分组成，全刀长一般在900mm左右，质量约为1.6kg。
其中刀身分为刀尖、刀背、刀刃等部分，刀刃长595mm，刀身前面最宽处达57mm，后半部宽度明显减小，最窄处38mm，刀背部分长540mm，最厚处5～6mm，刀身前端比较尖锐，上方斜边长76mm。
护手为常见的元宝形，分铜制、铁制两种，护手高为90mm、厚为12mm、宽为25mm。刀柄长为215mm，后面的刀环直径约76mm。至于其他军队所用的大刀以及民间自制的产品，尺寸和型制就多种多样了，质量也参差不齐。
日本鬼子叫它“青龙刀”，常见日军举着缴获中国军队的大刀照相，可见日军很在意这家伙。
大刀的口诀：“迎面大劈破锋刀，掉手横挥使拦腰。顺风势成扫秋叶，横扫千军敌难逃。跨步挑撩似雷奔，连环提柳下斜削。左右防护凭快取，移步换形突刺刀。”
也就是说：双手握大片刀，刀尖朝下，当鬼子刺刀刺过来的一瞬间把刀挑起挑开鬼子的刺刀或挑偏鬼子的刺刀，这时因为是向上挑起，所以刀是在头上的，这时就可以顺势劈下，一刀就可以解决鬼子劈成两半。配合步法用刀尖左右拨开鬼子刺刀的同时双手握刀突刺。
抗日战争期间，一首《大刀进行曲》传唱大江南北，至今很多人仍耳熟能详。这首歌曲在最早发布的时候，上面写着“献给29军大刀队”，为作曲家麦新在1937年所创作。大刀向鬼子们的头上砍去！全国武装的弟兄们！抗战的一天来到了,抗战的一天来到了！前面有东北的义勇军，后面有全国的老百姓，咱们军民团结勇敢前进，看准那敌人，把他消灭，把他消灭! 冲啊！大刀向鬼子们的头上砍去。杀！大刀向鬼子们的头上砍去！
