西南三省一市包括重庆、四川、贵州和云南。大致介于北纬21度至35度之间，北回归线穿过云南南部。云南是中国边疆省份之一，与越南、老挝、缅甸相邻。西南四省市位于中国南部偏西，受东亚季风与南亚热带季风影响；本区所处纬度虽然偏低，但境内地形相当复杂，气候类型多种多样。区内地势起伏较大，大部分牌中国地势的第二级阶梯。河流分别发球太平洋水系和印度水系。西南四省市自然资源丰富；农业自然条件复杂，土地的垂直利用以及农业生产因地区差别显著，是该区一大特色。西南三省一市的人口为一亿六千多万，气候条件大部分地区属于亚热带、热带季风气候。
人口分布不平衡，少数民族分布广。人口主要分布四川省成昆铁路以东地区，尤其是成渝铁路沿线人口最稠密。而西部横断山区人口稀少。人口分布不均衡现象非常明显。除汉族外，还有二十多个少数民族，约占全国少数民族的一半。少数民族分布地区很广，除了四川东部、贵州东北部等地外，四省市广大地区都有少数民族分布，目前在少数民族聚居的地区成立了少数民族自治州和自治县。
自然条件具有过渡性的特点
西南三省一市的自然条件具有明显的过渡性。在地势上，由西北向东南降低，跨全国地势的第一、二级阶梯。在地形上，从海拔4000米以上的青藏高原向北和东南降到2000米以下的云贵高原、500米以下的四川盆地。西南三省是从西部青藏高原向东部丘陵平原的过渡地区。
在气候上，从南部的热带向北部的亚热带过渡。在季风伯影响的地区，大致以东经103度为界，西部受印度洋西南季风的影响，是两类季风的交汇区。受东南季风影响的地区，属亚热带季风气候，冬暖夏热，四季分明；受西南季风影响的地区，冬季相当温暖，夏季温度并不高，一年内干湿两季分明。降水自西南向西北递减。但地形对降水分布影响很大，例如迎风坡年降水量可超过200毫米，背风坡和谷底只有600--700毫米。水系是从东部的太平洋水系向西部的印度洋水系过渡。
