相信有不少读者都看过《琅琊榜》，“大梁子民在后，我长林男儿誓死不退！”这句爆燃的台词，点燃了无数观众的热血与激情。
然而在历史上，“长林军”的原型，还要追溯到南北朝时期。在对抗前秦帝国的过程中，东晋帝国建立了一支特殊的军队——北府兵，并在淝水之战中大放异彩。
之所以说北府兵特殊，是因为它完全打破了东晋帝国从前的建军原则。
东晋帝国的兵源，通常是靠军户制来保障的，而军户则与各地豪门士族有着千丝万缕的联系。换言之，东晋帝国的军队，根本无法摆脱各大豪门士族的影响。
东晋帝国的豪门士族有两大歧视链，第一是寒人，第二是职业军人。歧视寒人，主要是因为他们没有家世背景；歧视职业军人，主要是因为他们基本都是豪门士族的打工仔。
军户制的建立，甚至可以追溯到东晋帝国建立之前。江南的所有军事行动，几乎都是几大豪门士族牵头，组建一支庞大的军队。而战争一结束，这支庞大的军队立刻又分散到了各大豪门士族的手中。关于这一点，历史上还留下了“周玘三定江南”的故事。
军户制的优点是：组建便捷。中央政府不需要多操心，甚至连后勤补给也不用管，同时还可以防止独裁者出现。这支军队的最高指挥官，其实只是一个高级打工仔。如果是豪门士族的代表人物出任最高指挥官，那也就相当于联合国秘书长一样的职位而已。
军户制的缺点是：不正规。这种军队用来争权夺势、互相倾轧或许还行，一旦用于国与国之间交锋，就有些不够看了。豪门士族最喜欢玩跷跷板游戏，他们的军队就是为了保证自己的利益而存在。在这种背景下，谁愿意自己的部队成为消耗品呢？
在前秦帝国虎视眈眈的非常时期，军户制所带来的兵源显然无法与前秦的职业军队相提并论。在这个非常时期，用募兵制建立一支新型军队，成了最为切实可行的方案。
北府兵就是在这样的背景下，抛开军户制而筹建的一支新军。
基于豪门士族维持平衡的考虑，他们绝不希望出现一支不被掌控的军队。但在前秦帝国的强大压力下，豪门士族也只能“两害相权取其轻”，捏着鼻子认账。
正是由于北府兵的特殊性，应该由谁来筹建北府兵，应该由谁来统帅北府兵，成为了当时最关键的两个问题。
当时的执政官是谢安，他推出了家族的军事天才谢玄，于是北府兵的筹建和统帅工作都由谢氏完成。
玄以牢之为参军，领精锐为前锋，百战百胜，号为「北府兵」，敌人畏之。——《晋书》·卷八十四·列传第五十四
可问题是：此时的谢安已经是执政官，如果再让谢玄控制了北府兵这个大杀器，谢氏岂不立刻就会变成第二个桓氏？
所以在淝水之战后，北府兵就改由寒人刘牢之统领。豪门士族的确瞧不起寒人，但为了不被谢氏打破平衡，推选一个寒人也在大家的接受范围内。
但这样的做法，使长期受豪门士族把持的上升空间，出现了一丝缝隙。通过北府兵这个上升渠道，寒人开始登上历史舞台。
其实这也是历史发展的必然。无论是东晋初期还是东晋末期，军队里面的中下层军官都是寒人。豪门士族喜欢待在后方运筹帷幄，大多数都瞧不起冲锋陷阵这种危险又粗鄙的工作。长此以往，寒人在军队中的影响力越来越大，豪门士族不断地脱离军队。
我们也可以换一种说法：正是因为寒人在军队中的影响力越来越大，豪门士族才组建了北府兵。
桓冲在淝水之战中表现不佳，战后不久就羞愧病逝了，此时恰逢谢安从执政官的位置上退下来，于是东晋帝国给了谢氏一个占据荆州的机会。
是时桓冲既卒，荆、江二州并缺，物论以玄勋望，宜以授之。——《晋书》·卷七十九·列传第四十九
桓氏虽然早已是落魄，但他们在荆州苦心经营良久，谢氏想抢荆州绝不容易。所以谢安推辞了这个机会，出镇广陵。
谢安为什么要选择出镇广陵？从表面上看：谢安是为了躲避来自司马道子等人的压力。但实际上，谢安应该有利用北府兵巩固家族权势的用意。
当初谢氏在筹建北府军时，也许就隐含着扩张家族权势的意思。但这一切并没有实现，反而使谢安走向了其他豪门士族的对立面。
因为此时的谢安，看上去和王敦、桓温并没有什么本质区别，只是谢安做得更隐蔽、更谨慎罢了。这或许也是在淝水之战后，谢安迅速丧失执政权力的一个重要原因。在大多数豪门士族的眼中，谢安已不再是士族政治的维护者，而是士族政治的威胁者。
谢安出镇广陵后不久就去世了，我们看不到他的后续行动，自然无法确定他出镇广陵的真实用意。但有一点可以肯定：所谓谢安为避免猜忌主动退出权力中心，只不过是一种自欺欺人的说法。
谢氏虽然没能利用北府兵扩张家族权势，但北府兵却在日后发挥着越来越重要的作用。
淝水之战结束后，豪门士族也试图解散北府兵，因为北府兵就是一把威力巨大的魔刀，随时可能让豪门士族见血。
但经过淝水之战的滋养，北府兵开始了茁壮成长。再加之豪门与寒门长期以来的矛盾，使得大多数寒人将梦想寄托于北府兵。
豪门士族整天鼓吹什么门第、血统，用这样的方式堵死了寒人上升的空间。在过去的近百年时间里，成功突围的寒人只有一个陶侃。
现在，北府兵横空出世，寒人看到了希望。
陶侃的成功有太多的机缘巧合，想要复制是极难的。但刘牢之的成功却不需要太多的机缘巧合，想要复制则相对简单一些。北府兵中并没有限制寒人崛起的认为障碍，只要肯努力，再加上一点运气，焉知自己不会成为第二个刘牢之呢？
从这个角度来看，虽然北府兵的筹建者谢氏退出了权力中心，却并未连累北府兵。刘牢之以北府兵为起点并成功崛起，之后又有许多类似于刘牢之这样的人出现，比如说刘裕、何无忌和刘毅等。此时的北府兵，已经显露出“豪门士族掘墓人”的迹象。
后来，太原王氏的代表人物王恭成为了刘牢之的上司，但他却只能用一种尴尬的眼光看着刘牢之，而无法随意摆布。
如果按照传统观点，刘牢之无论如何也没办法与王恭相提并论，但刘牢之却依然拥有与王恭分庭抗礼的实力。王恭一方面要小心笼络刘牢之，一方面又不愿意丢下豪门士族的尊严，最终被刘牢之火并出局。
行至竹里，牢之背恭归朝廷。恭既死，遂代恭为都督兖、青、冀、幽、并、徐、扬州、晋陵军事。——《晋书》·卷八十四·列传第五十四
当然了，这都是后话。北府兵之所以被建立，一是因为东晋帝国需要一支足以抗衡前秦帝国的强军；二是因为寒人已成为军队中不可忽视的一股重要力量。
在这种背景下，东晋帝国的豪门士族们只得因势利导，建立北府兵。
客观地说：虽然北府兵最终使得东晋帝国走上了不归路，但如果没有北府兵，恐怕东晋帝国早就提前崩溃了。
