宋代出现的戏曲样式。一称戏文，又名温州杂剧。它的曲调由宋词、唱赚和民间小曲综合发展形成，在表演艺术上以民间歌舞戏为基础，间受宋杂剧的影响。流行于中国东南沿海一带。它的产生年代有二说。明代祝允明《猥谈》记“南戏出于宣和之后，南渡之际”，徐渭《南词叙录》记“南戏始于宋光宗朝”，两说所记年代相差70年左右。到南宋末年大盛，元代继续流行，但那时的剧本保存下来的不多，完整流传至今的只有20本左右。
南戏的体制特点是比较自由灵活，一本戏的出数可长可短，无严格的宫调要求，“然曲之次第须用声相邻，以为一套”，一出中不限通押一韵。据徐渭《南词叙录》,南戏角色分“生”、“旦”、“外”、“贴”、“丑”、“净”、“末”。登场角色都可歌唱，不限定一人主唱，还可二人互歌，数人合唱。首一出通常叫“题目开场”，用诗或曲交代故事大纲。随着南戏的流行，在不同地区出现不同声腔，如弋阳腔、余姚腔、海盐腔和昆山腔等。与北曲杂剧相比，南戏的音调节奏大抵舒缓婉转。元明之际的南戏间有插用北曲。
