Ashton牌烟斗被许多人被称为世界上最好的烟斗，于1983年问世。他的创立者阿什通*泰勒由此开启了经典英式烟斗制造的复兴运动。 泰勒从15岁开始就在Dunhill的工厂工作，经过漫长且艰辛的学徒生活，他终于晋升为首席雕刻匠，并成为世界烟斗巨头AlfredDunhill有限公司的生产部经理。
烟斗问世于1983-1984年间，但这个品牌背后的故事则可以追溯到1945年威廉.约翰.阿什通出生之时。在那时，战后的英国，尤其是伦敦，包括人口和财产在内的民族复兴大业进行得十分艰难。当然，在那段时间，14岁的比尔.泰勒能以学徒工的身份待在Dunhill的工厂，无论是对他本人还是对全世界Ashton烟斗的爱好者来讲，都是一件十分幸运的事。 泰勒的学徒工作是制作手工烟斗。1960-1977年间，他开始学习制造石楠根烟斗。就是在这段精力旺盛的求知阶段，他刻苦钻研，终成为Dunhill工厂最为熟练的雕刻师之一。
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1977-1984年间，比尔.泰勒先后晋升为工厂管理者和监察员。最终，他成为公司质量检测部经理，工作性质改为确保出厂的每一件成品的质量，使它们配得上身上著名的价值连城的白点。泰勒在那时的技术及成就有目共睹，自然而然，他开始只在Dunhill的商店和伦敦其他的大型烟斗商店展示性地表演烟斗制造技术，目的是吸引潜在的消费者。 值得一提的是，在这段期间内，刚好Dunhill的工厂由于机器故障，烟斗生产中的加工、饰面、上色工作都要手工来完成。那些展示在商店橱窗里的泰勒制造的烟斗，也都是纯手工制品，这就像后来阿什通脱离Dunhill后自己打天下时的场景一样。 Ashton烟斗横渡大西洋，为美国烟斗制造史上鼎鼎大名的收藏家大卫"菲尔德钟情。为了寻找中意的意大利和英国烟斗品牌，菲尔德在20世纪80年代经常去这两个国家各地间游历。在一次去伦敦的行程中，他亲眼见识了泰勒在某一家商店内的手工绝活表演。
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1980年，泰勒开设了一家专门维护海泡石和石楠根烟斗的小公司。到了1983年，他又开始尝试每年雕刻少量的烟斗，并在上面印上泰勒制造的标签。 在与比尔.泰勒交谈后，经他本人同意，菲尔德购买了由他制造的所有烟斗。回到美国后，菲尔德仍念念不忘泰勒精湛的技艺和杰出的作品。最后，菲尔德决定向美国市场引进由泰勒制造的烟斗。他向泰勒去信讲明了他的想法，泰勒很快同意了。 1984年，泰勒离开了Dunhill，创立了Ashton烟斗的牌子。在造第一把烟斗之前，他就决定他的烟斗要完全遵照Dunhill工厂的好的模式生产。烟斗都要经过油处理技术处理，但泰勒改进了这一技术，使它的效果更加显著。另外，Ashton烟斗都要由手工制造，只是不希望发生如Dunhill一样的机器故障。当然，凭借自己多半个世纪积累的制造经验，他完全有能力制造出最好的英式烟斗。在那个众多新企业涌现的时期，Ashton成立的第一年经历了几次挫折。其中的一个复杂因素就是他的大胆尝试―将一家原本规模普通，偶尔会制作一支手工烟斗的小烟斗维修作坊，改造成为一家专业生产烟斗的工厂。 可是，最头痛的问题莫过于如何将油处理技术改进到最好。这项技术不仅对油的种类和适用温度要求很高，还要求在处理过后的加热过程中，会有油从石楠木中析出。因此，要保证木料不能在这个过程中爆裂，成为不能使用只能丢弃的碎片。终于，他发现了一种方法即将三种类型的油混和。
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Dunhill在油处理过程中仅使用了一种油。应用此项技术，AlfredDunhill曾在20世纪之初取得极大的发展。Dunhill使油浸透整个石楠根，这能使木料中的污垢、树液和各种残留物析出。这样做的最重要结果是清除烟斗内积存杂质，以免影响石楠根的吸烟质量。其次是这样可大约减轻斗身重量的10%，同时又完全不会影响木质的弹性和其他性能，另外，在这一过程中，Ashton在浸透液中加入了气味清新的坚果香料。 尽管早期并不成功，但泰勒的油处理技术最终不仅达到了Dunhill引以自豪的标准，在成品重量和质量性能方面，实际上都已经远远超过了这个著名的英国烟斗制造厂。 经过数月的实验，泰勒最终研制出了一个完整的对烟斗进行处理的工艺，并从此应用于他的烟斗。首先将烟斗浸透在油中甚至完全饱和，接下来是14天的不断加热和冷却过程，使油能够更好的浸透于木料之中。14天之后，烟斗从各种残渣中完全分离出来，并被清除了树液及其他的残留物。这种工艺最终会使许多的碎片爆裂并损失。尽管这些损失令人可惜，但这损失最不可避免的，更重要的是，经证明，在该工艺之后，残渣量少了，即烟斗内的阻滞物少了，这就减少了烟斗潜在的熄火的可能性。 实质上，油处理过程有助于淘汰不是太适合的木块。处理的另一外结果就是在表面增加了额外的小沙坑，原来的在处理后则更明显，无怪乎他的表面光滑度低于其他普通处理的品牌。更不要太吃惊的是，即使有光滑度的缺陷，极品AshtonSovereigns十分罕见且价值连城的。 泰勒另两个革新也值得我们特别关注：Ashton烟斗的管部使用的材料是已申请专利的Ashtonite;还有另一项专利―类似于卵石纹路的粗糙外形。
Ashton的发展历程，不只是工艺和技能趋向顶峰的发展历程，更是烟斗制造领域的科学技术革新史。在1984年Ashton烟斗出现以前的六七十年间，英国烟斗制造领域的创新相对而言是很少的。烟斗业的总体质量从1960年开始出现明显的滑跌，直到泰勒将Ashton推向市场后才有好转。英国著名的老式烟斗制造厂到20世纪60年代已经完全从过去品质的顶峰滑落下来，不单是Dunhill，包括Charatan、Comoy、GBD和Barling在内的过去的知名品牌，也已度过了全盛时期，开始一步步下滑。正是比尔.泰勒紧抓他的两个致胜法宝：熟练的手工技能和技术革新，给下滑的烟斗工业带来了真正的新生。 第一个革新上面已经提到，就是采用Ashtonite做烟嘴。Ashtonite实际上是硬橡胶和树脂玻璃的混合物。在泰勒发明Ashtonite之前，硬橡胶近一个世纪以来一直是英国石楠根烟斗业制烟嘴的标准材料。因为它有着明显的优势，如齿触感觉柔软，易于加工成烟嘴等。在20世纪之初，与其他材料相较，它的价格也不贵。 硬橡胶的主要缺点是它太柔软，握得太紧很容易会坏掉。另外，由于它是普通的硫化橡胶，因此很容易在空气中遇氧氧化，氧化后的烟斗外观变得很丑，并且口感变差。树脂玻璃在意大利应用较多，解决了很多硬橡胶存在的问题。然而，在解决耐用和氧化的问题上，与硬橡胶程度相当，且与硬橡胶相比，他的缺点是齿间触感太硬。Ashtonite找到了两者的平衡点。它具有树脂玻璃的耐用性和比硬橡胶更好的柔韧性，从而使口感十分舒适。 虽然现在还没有真正能解决目前问题的良策，并且，在众多优缺点面前也没有关于烟嘴材料真正的规定，Ashtonite填补了急需的中间地带。 泰勒创造的第二个革新是PebbleShell。1988年，他为此项技术取得了专利权。在半个多世纪以来，这还是第一个颁发给烟斗处理工艺的专利。最重要的是，Taylor发现他手中的石楠根块是致密的，并不会按他想像的样子来进行深加工。当这些木块由于具有小沙坑、污点或其他令人不快的瑕疵而不能生产出外表光滑的烟斗时，他只好将它们进行另一种处理。很快，他的产品就以外表的粗糙和独特的趣味喷沙处理而闻名。虽然他可以将如上“轻度”处理的烟斗销向欧洲市场，但20世纪80年代中期，Ashton烟斗绝大部分市场都是在美国。 由于这些特殊木块的非同一般的密度，带来的第二个问题是重量，Ashton烟斗却是以质轻而出名。这些特别重的木块生产的特别重的烟斗，在烟民中当然不是很受欢迎。如果不考虑它们的来源及在美国市场极不受欢迎的因素，同时应此起注意的是，很多人都认为密度大的木块雕刻而成的烟斗会带来更干爽甜美的味道。不考虑重量和美学方面的问题，这个优势会使这种类型的烟斗供不应求。因此，泰勒在进行风格革新时，他积极地设想一种解决这个问题的方法，而不是单纯地忍受问题的困扰。最主要的是要找一种方法使木块质量变轻，更易于处理，即爆裂的时候木块会按照规定的方式变化，从而不会影响烟斗的品质。他的解决方法虽然效果不明显，但却十分简便。首先进行粗处理，然后，是爆裂，使尽可能多的木料从斗部脱离，但即使是这样，由于碎屑在石楠根结构内，也会带来问题。最终，他想到了一个极富独创性的解决办法，即用蒸气蒸斗部，使比重小的碎屑大量上升，然后这些碎屑会被去除，烟斗再进行干燥处理即可。在所有的步骤进行完后，打磨之后的成品看上去美极了，就像喷沙之后的美丽中混和了完美上色处理工艺之美感。也话这件成品的惟一缺憾就是太多的处理工艺加诸之上，这件艺术品可能会承受不起。但泰勒似乎更注重品质上的要求，而非使用的便利性。 泰勒仅从意大利某两三个特定的地区选购原材料，数量取决于当年的具体情况。他与其他人的看法一致，认为意大利卡拉布里亚地区出产的石楠根最为坚固耐用。一般意义上，由于材料独一无二的特性，他还是偏爱用那里的石楠根制造光滑的烟斗。他也会采用托斯卡纳的石楠根，它比卡拉布里亚的要略微柔韧，更适于进行深入的雕琢处理工艺，这恰是Ashton成名的所在。当感觉质量相当好时，泰勒有时也会选利古里亚的石楠根，因为它在一定程度上类似于托斯卡纳的木料。 所以，Ashton理所应当地成为了美国及世界其他国家的烟民追捧的对象。如果仅看到泰勒在过去15年间受那么多人的簇拥与景仰而羡慕，那未免有些浅薄。无论如何，当了解了他所创立的享有极好品质声誉的那些杰作后，我们才会认为他今日所得的一切是理所应当。 每一支Ashton烟斗都是按照伟大的英国传统方式完全手工制造，每一个个性鲜明的烟嘴都是由手工切削而成，而材料就是独一无二的硬橡胶和透明合成树脂的混合体，它既如硬橡胶般永不会失去光泽，又比合成树脂更加柔韧适口。
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Ashton带给消费者的是非凡的享受。所有的Ashton烟斗都经过独一无二的油处理工艺，本身不再含有树脂、石楠液和其他全部杂物。当烟斗完成后，最终会享受Ashton独有的特别待遇―将烟民更换一个新的品牌时都会遇到的酸苦的口味去除。斗部经8个小时的加热后，完全去除了潮气。之后又被浸入一种神秘的香精油中浸整晚，这一步骤要每天重复进行，一共进行14天。 经过几天的逐步干燥后，老Taylor开始辛苦的手工打磨斗部和修缮烟嘴的工作。他说，这样做的优势是： 1/斗不会轻易破裂; 2/头等的烟气口味，就像甜美的坚果般; 3/与风干的烟叶相称的轻质烟斗。Pebble Shell的磨光处理是一项专利工艺，它平均能使烟斗重量减轻12%-14%。 除了烟斗之外，Ashton还生产少量的烟斗配件、烟草和雪茄，择日另开帖再做介绍吧!如今，Ashton已经成为欧美烟斗客和雪茄客必选的品牌!
附带：
