湖广本就是指的湖北和湖南，最早可以追溯到元代设置的行中书省，一开始管辖区域较大，到了明清时期，湖广就只管辖湖北和湖南，但是称呼并未改变，明朝时期为一级行政区“湖广承宣布政使司”，清朝时期便是“湖广总督”的称谓。
那么湖广行省在清朝时期为何会被划分成湖南和湖北？
地区因素因为当时人们只知湖广，对南北的划分并不是很清晰，后来随着湖南的不断发展，南北之间的区别逐渐明显，湖广的称号便越来越不合适，于是到了清朝时期，最终还是被分开，以“南北”二字更改，湖广南部为湖南，北部为湖北。
加强统治清朝入关之后，管辖了湖北地区，然而湖南地区则被南明控制，后清朝统一，发现明朝弊端，省份区域过大，不利于管辖，于是对一些大省进行分化，而湖广行省就是其中一个，除了湖广，还有江南省份被划分成江苏和安徽，陕西被划分成陕西与甘肃。
这些都是在康熙年间所进行的，公元1664年，以洞庭湖为界限，以北为湖北，以南为湖南，湖北的省会定在武昌，湖南则在长沙，同时，清统治者还设立巡抚，巡抚之上设总督，这样便加强了管理。
经济发展其实分开湖广，据说早在顺治时期就有这个想法，因为常年的战乱，大多百姓都逃生而放弃耕种，众多土地荒芜，以至于清朝经济发展缓慢，因此顺治时期就已经开始推行屯田开荒。
湖广地区要因地制宜，湖广地区幅员辽阔，如果统一实施有难度，于是决定分开屯田，这样在其他事务上也方便管理，这样可以提升经济的发展。
人口因素既然湖广地区幅员辽阔，就意味着人口众多，因为明朝初期的时候，统治者采取了招抚流亡、放还奴隶、劝课农桑等有利于经济恢复的政策，全国人口迅速上升。人口多就难以控制，倘若发生变动，很难在第一时间控制。湖广起事还是比较容易的，要知道湖广自古以来就有鱼米之乡的说法，当时流行一句话“湖广熟，天下足”，可见湖广的地位之重，将湖广分开可谓是一举多得。
至于怎么分化，当时是有三个方案可供参考的；长江为界限
以河流为分界线一直是很多国家都推崇的方法，也是简单而且有效的，但是因为考虑到管理问题，最后放弃了，因为长江河道形成的侵蚀作用是巨大的，如果由两个省份各自管辖，很有可能会出现放任不管的情况。
以澧水为界限
不过这样看来，对湖北省比较有利，这里有太多的湖泊，而湖南则失去了一些有价值的平原地区，所以是一种不公平的方案。
以洞庭湖为界限
这也是最好的方案，现如今湖南湖北就是以这个为界限的。
无论怎样，清朝统治者将湖广行省分为湖南和湖北，也是有着多方面因素考虑的，只是那时候满清比较重视湖北的发展，湖南真正雄起也是在民国之后，尤其是近代。
现在湖南、湖北经常为一些事情“打架”，但往上追溯300多年，湖南、湖北其实是一个省，叫湖广省，只是到了康熙年间才被划分为湖南、湖北两个省，本是同根生啊！
元朝时的湖广行省元朝以前的宋朝，地方行政区划是路、州、县三级，没有省的说法，元朝别出心裁，在地方上设置“行省”，也是今天“省”的雏形，就包括湖广行省。当时的“湖广行省”面积大得很，包括了今天的湖南、湖北、广西三省的全部，以及广东、贵州两省的一部分。
这一时期的湖广是名符其实的湖广，既包括两湖，也包括广西、广东。
明朝的湖广布政使司到了明朝，地方行政区划不叫行省，而是叫承宣布政使司，但仍然保留“湖广”的称呼，设湖广承宣布政使司，只是管辖区域大幅缩水，包括今天的湖北、湖南两省，贵州、广东、广西都有了单独的承宣布政使司，不再隶属湖广承宣布政使司。
清朝的湖广总督清军入关后，逐渐统一全国，但在统一过程中，遭遇到明朝残余势力顽强抵抗，为瓦解汉人抵抗意识，加强对地方控制，清朝采取了诸如屠城、“留发不留头”、文字狱等极端措施，另外把一些大省进行分割，分而治之。
湖广省在当时是很大的一个省，这个省地大物博，土地肥沃，地形复杂，民风剽悍，一旦被反清复明势力占据，打起游击战，清军很难进剿，于是在康熙三年，清政府把湖广行省一分为二，分为湖广左布政使、湖广右布政使，并在3年后改名湖北、湖南，各设巡抚一名，分而治之。
但为了管辖方便，清朝又设立湖广总督一职，全称为“总督湖北湖南等处地方提督军务、粮饷兼巡抚事”，统一管辖湖北、湖南两省，简称“湖广总督”或“两湖总督”。
湖南湖北分省之由
中国从元代开始，第一次实行行省制度，当时的湖南和湖北等中南六省均属“湖广行省”管辖。明代基本沿袭了湖广行省这种行政称谓，但是只下辖湖南湖北两省。 清康熙三年建立湖南省，下设长宝道、岳常澧道、辰沅永靖兵备道、衡永郴桂道四道，道下为府，直隶州，府下为县 ；雍正元年设湖南布政使司，雍正二年，偏沅巡抚易名湖南巡抚。至此，湖南湖北在行政区划、军事管辖等方面完全分开。
至于分省的原因，大致有几下几个因素：
经济方面：
早在南宋时期，长江中下游经济开始发展起来，出现许多垸田。明清时期，长江中游的江汉平原地区进入大开发时期，湖荡洲滩被大面积围垦为农田，农业生产技术和水平提高，作物结构多样化，农副产品商业化突出，城市网络形成，市场体系发育，经济总体水平提高，以致有“湖广熟，天下足”的说法。
就是说，地方人口多了，经济强了，就要分开治理。
军事方面：
在清朝入关以后，出现了一个局面，那就是湖北属于清朝，湖南属于当时的南明政权。双方对抗了二十多年，最终清朝在形式上统一了中国。这时清廷又把八旗主要力量放置在北方，以保卫京师及驻防各重要城池，而南方就暂让给吴三桂等三藩去镇守。所以长江以南和西南地区都是在三藩的势利范围。后又经过8年三藩之乱，以及对西南少数民族地区“改土归流”的平叛。中央集权的大一统局面才逐渐确定下来。
清朝前期之一段时间，湖南湖北事实上处在一个分割治理状态。
政治方面：
政治上的考量，为了局势的稳定，清朝决定湖南湖北分家
清廷在平叛战争结束后，开始对全国的行政区进行重新划分。江南省、陕西省、湖广省这三个省份的辖区太大，经济上非常富足，人口又众多，容易出现割据政权。为了长治久安，在康熙时期，清朝决定将湖广行省一分为二。以洞庭湖为界限，划分为湖南省和湖北省。这两个省分别设立巡抚，均属湖广总督节制。
总之，关键是政治的需要，属“分而治之”之策，类似于汉朝实施的“推恩令”。
好处就不多说了，湖南独立成省后，单在科考上就释放强大的能量，在长沙即可参加乡试，湖南人再也不用跋山涉水远赴武昌与湖北人抢中举名额了。从此人才辈出，在清代中后期开始，在政治、军事上光彩夺目，成为朝庭的中流砥柱。
具体上，可以参考现在的直辖市、计划单列市成立因由。
