武则天是中国历史上唯一的女皇帝，她当了皇帝以后，想方设法树立自己的权威，竟别出心裁地造出许多新字。 武则天造字，都是把原来已有字的字形加以改变，并没有新鲜的内容，实在是多此一举。但在武则天看来则是夸耀她的高明、伟大、博学、睿智，表达她皇统万年、长治久安心愿的一种手段。
上面这17个字依次是：照、臣、君、月、年、日、星、载、圣、人、初、授、证、天、地、正、国。武则天本名为“照”，她认为自己是天上的日月，日月当空，普照神州大地，给天下百姓送来光明、带来温暖，便将“照”字改为“曌”字。她认为这才是宇宙运行的正道，造化中应有的真谛。唐武则天自制19个字，以“瞾”为“照”字，后来史家查证，“空”字上面不是平排两个“目”字，应是“明”，即曌，明含她的法号明空，暗含她犹如日月当空，无微弗明，无远弗照，以此作“照”，照得有道理。 康熙字典：【午集中】【目字部】瞾 ·康熙筆画：18 ·部外筆画：13。【字彙】同照。○按《正字通》：唐武后自制十九字，以“曌”爲名，與照音義同又作勫，$ 非。“瞾”字原作目目下空。当，从明，非从二目也。後譌爲瞾。《略記字始》譌爲㎡。《字彙》改作瞾。时幽州有一位书生，为了迎合讨好武则天，上书建言，说“國”字方框内的“或”很像“武”，有扰乱天象之嫌；而且“或”即“惑”，有不稳固之意，当今圣上姓武，是武姓之国，宜将方框中的“或”字改为“武”字，这样才可以上承天意，下符民望。武则天看了十分高兴，马上降旨天下，将方框内的“或”字改为“武”字，作为国家之“國”字。过了不久，有人上书说：“把‘武’字放进方框内，与把‘人’字放人方框内成为‘囚’字是一样的，有‘武’氏被困之嫌，是不祥之兆。”武则天认为很有道理，又降旨将此字停用。
据说武则天一共造了19个字，但现在从字典中已查不到了。有人在河南省新安县《千唐志斋》的1193块唐代志石中，发现了154块武周时期的志石。在这些志石中，查找出了18个武则天所造的字，加上她的名字“曌”字，刚好是19个。
在日本冈山县的国胜寺，收藏有一件用以埋葬火化遗骨的铜铸骨藏器，这件骨藏器的盖子上的铭文中，有两个方框内为“武”字的“国”字。此骨藏器是日本和铜元年铸造的，即唐中宗景龙二年，也正是武则天死后的第三年，可见那时她造的字仍在日本通行。
可见，武则天造字，根本不合文字发展规律，全是以繁代简，多带封建迷信色彩，当她的淫威能及于人身时，人们被迫遵从，一旦人死权消，就被世人唾弃遗忘了。
