看大明王朝的时候，有一个错觉，那就是觉得嘉靖是一个“好皇帝”。特别是第一次看大明王朝1566的时候，总觉得嘉靖这个皇帝真是厉害，什么事情都知道，什么人都能够玩弄于鼓掌之中。另一方面，他对身边的人还算厚道。无论是他对跟随自己多年的吕芳，还是服务于自己二十多年的内阁首辅严嵩，都顾及了情义，给了一条生路。
但是，如果多看几次大明王朝1566，并且看一些明朝的史书，看法就有不一样了。现在历史对嘉靖的评价并不高，或者说明朝皇帝整体的形象在现代人眼中都是不大高的。不过，从个人的角度来看，嘉靖是一个有能力的人。明朝自朱元璋朱棣以后，文官集团的势力便开始慢慢增长，而皇权则受到极大的限制。嘉靖在自己当政期间，能够牢牢的压制住文官集团便能够说明其个人极高的政治手腕。对于这一点，电视剧中可谓是表现得淋漓尽致。嘉靖这番长江、黄河论可以说就是他帝王之术的最好表现。
嘉靖的原文如下：
古人称长江为江，黄河为河。
这里的长江指的是“清官”，而黄河则指的是“贪官”。
长江水清，黄河水浊。长江再流，黄河也在流。
大明朝既有清官，也有贪官。
古谚云，“圣人出，黄河清。”可黄河什么时候清过？
不要指望皇帝成为贤君，天下便没有贪官。自古以来，什么出现过真正贤君？历朝历代，永远都是有贪官存在的。
长江之水灌溉了两岸数省之田地，黄河之水也灌溉了数省两岸之田地！
只能不因水清而偏用，也只能不因水浊而偏废！自古皆然！
清官有自己的作用，贪官也有自己的作用。由于嘉靖是从皇权的角度来考虑，所以他任用的官员并在于这个官员是否廉洁，而是这个官员是否有利于嘉靖自己。自古以来的皇帝都是如此，不可能只任用清官。
黄河一旦泛滥，便需要治理。这便是朕为什么罢黜严嵩，杀严世蕃等人的道理！
假如贪官不受控制，损害到了皇帝的利益，那么皇帝就需要惩治贪官。这便是为什么嘉靖最后会罢黜严嵩、杀死严世蕃的原因。
再反之，长江一旦泛滥，朕也要治理。这便是朕为什么罢黜杨廷和和夏言。
杀杨继盛、沈炼等人的道理。
反过来说，如果清官也不受控制，损害了皇帝利益，那么皇帝也需要惩治清官。这便是为什么嘉靖罢黜杨廷和、夏言、杀死杨继盛、沈炼等人的原因。
其实从前面的分析就能够看出来，无论是清官、还是贪官、决定他们命运最终的是嘉靖。也就是嘉靖永远以自己的利益为出发点，决定到底是任用这个人，还是罢黜这个人。用现在的话来说，嘉靖就是一个标准的精致利己主义者。
那么问题来了，如果嘉靖长江黄河论是正确，为什么他的大明朝会出现“嘉者，家也；靖者，净也；嘉靖，家家净也”的局面呢？所以说有能力的皇帝并不一定是一个好皇帝。
嘉靖是一个喜欢道家的皇帝，可是道家最重要的便是要追求本心，顺其自然。道家用在治国之上便是“治大国如烹小鲜”，讲究“休养生息”，不要过多的干涉老百姓的事情。汉朝初期便是道家治国的典范，几代的皇帝都采用黄老之术，朝廷尽量节俭，不给老百姓负担，这才有了历史上著名的文景之治。文帝景帝时期，国家积累了巨大的财富，而老百姓的赋税又很轻，这才是治国的根本。
可是反观嘉靖，他只是学到了道家的帝王心术，如何去操作群臣来为自己服务，如何去推卸责任。嘉靖自己做事情的出发点永远是自己，从来没有考虑的天下百姓的生死。这便是海瑞所说的“虽有君而无父，虽有官而如盗”。
换句话来说就好比一个人不好好读书，然后以读书无用论做借口。
一个人不遵守交通规则，以大家都是这样为理由。
我们知道有句话叫做笨鸟先飞，倘若一个人真的知道自己的问题，实际上还是有救的。怕就怕很多人认为很多事情“理所当然”，这才是真正的问题。比如说好吃懒做，嗜赌如命，并且他完全接受了自己这样的生活方式。这样的人才是真正扶不起来的，再退一步讲，倘若一个人真的就不想读书，就想按照他现在的生活方式过日子？那么他这样做到底有没有错？
嘉靖皇帝的问题就在这里。“长江黄河论”是有道理的，不得不承认那个时候的明朝就是这样，甚至现在亦是如此。嘉靖问过海瑞一个问题：
你嘴上说朕和裕王世子是大明朝的山，群臣百姓是大明朝的江，江水滔滔拍山而去，江和山又有什么关系？
海瑞想了想，只好回答到：
臣的比喻，是不甚恰当。
紧接着嘉靖又问了海瑞一个问题：
既然为君的是山，你说的，这些圣君、贤主，哪座山还在？
海瑞回答到：
在史册里，在人心里。
嘉靖和海瑞这番话是什么意思呢？嘉靖其实是在问海瑞，皇帝和老百姓到底是什么关系。换句话来说，我为什么要做个好皇帝，我为什么要为天下百姓？因为人总是要死的，正如嘉靖所说，那个贤君现在还在？
海瑞的回答是在史册里，在人心里。他的意思就是说做个好皇帝能名留青史，也能够留在老百姓的心中。
这其实就是根本性的问题。大明朝的治理到底应该以皇权为本，还是以民为本，到底应该乾纲独断，还是君臣共治。实际上这是几个选择题，而不是两个选择题。君臣共治也不一定是以民为本，比如说内阁首辅徐阶家里可是富甲一方的大地主。
海瑞所希望的是以民为本，君臣共治，但是实际上是不可能的。因为大明王朝有以嘉靖为代表的皇权，以徐阶为代表的士绅官僚阶层，以齐大柱为代表的底层农民。这三股势力永远是相互博弈，不断厮杀的，很难想到一个一劳永逸的方法。不是皇帝压制群臣、就是群臣压制皇帝，底下的老百姓永远都是牺牲品。最后到了王朝末期，底层的老百姓推翻封建王朝，重新洗牌，一切又从头开始。
不过正如嘉靖所说的那样，无论是皇帝、还是大臣，他们和老百姓又是什么关系呢？他们为了老百姓又能够得到什么呢？不是所有的人都想名留青史，把自己留在老百姓心中的。这便是海瑞的伟大之处。海瑞为什么能够名留青史？原因就在于他没有利用自己的聪明才智去为自己谋取利益，而是他竭尽所能的想给那些活不下去的人一条生路。
不过，嘉靖和海瑞都是聪明人，想起周星驰《九品芝麻官》中的一句话“贪官奸,清官要更奸”。
