佛教起源于古印度，东汉时传入我国。随着佛教的传入和发展，大量的佛教艺术品被制作，其中鎏金铜佛像以其优美的造型，绚丽的纹饰，宝光四射的魅力，在给人们艺术享受的同时，还起到抚慰心灵的作用。
精美的鎏金铜佛还往往蕴含历史，是社会政治、经济和文化的反映，具有极高的历史价值，加上全世界有很多的地方信仰佛教，推崇佛教艺术，因此鎏金铜佛像便成了世界艺术市场的焦点。
1989年11月，纽约苏富比拍卖了一尊明代鎏金弥勒佛像，底价为8万美元，结果以21万美元成交。
2004年秋季，德国纳高拍卖会上，一尊估价为6万至8万欧元的明永乐铜鎏金观音坐像，以高出估价近4倍的22万欧元成交。
2004年11月，香港佳士得拍出了一尊明代大威德明王鎏金铜佛像，经过几轮竞价最终以1906.2万港元成交，成为近年鎏金铜佛像成交价格最高者。
随着国际市场的价格上涨，国内行情亦见好。
2004年，北京翰海拍卖公司推出了111件佛像拍品，以82%的成交率，2712.9万元的成交额在中国佛像艺术品拍卖史上写下了新的一页。
2005年，中国嘉德秋拍，佛像拍卖专场中，明宣德铜鎏金金刚萨像的成交价格是209万元，明代铜鎏金观音菩萨像以132万元成交。
2006年10月7日香港首富比拍卖了一尊高72.5厘米的“大明永乐年施”款的鎏金释迦牟尼坐像，几番竞逐，以1.16亿港元被内地藏家蔡铭超竞得，刷新了铜佛像的历史成交纪录，创中国艺术品世界拍卖新纪录。
鎏金铜佛像行情的一路走高，使收藏者投资信心倍增，但同时也应注意佛像的辨伪。目前市场上包括一些拍卖活动中，赝品不在少数，主要有三类：一是大批量的粗制滥造的新品，这在古玩地摊市场中随处可见。二是以真品翻模制作的，这一类作品粗看颇有旧气，但只要仔细辨别佛像的脸部、手足部和衣纹等细节，还是能判断其真伪的，仿品在这些部位的处理往往比真品模糊或交待不清。还有较重要的一点是看包浆，新的鎏金铜佛像虽然经过做旧处理，但其光泽在光线的反射下，折射回来的光线较刺眼。三是以旧的残件拼凑或在旧品上添款以增加其价值，对这些作品的辨伪需要对佛教造像有一定的理解和熟悉，因为古时的工匠制作佛像必须遵循严格的佛教制度和制作规程，从整体上研究还是能看出其中之不统一性的。
佛像款识的真伪
伪品伪款，这类佛像数量较多，佛像作伪者缺乏历史和造像知识，佛像形象不伦不类，款识乱刻一气，稍加注意即可发现其漏洞百出。这主要从四个方面去识别。
从干支纪年方面去识别。例如北魏普泰年号前后仅一年，若出现普泰三年的刻款，此款就颇可怀疑。但造像上年款，干支纪年不对又往往是极普遍的现象，因中国地域广大，穷乡僻壤文化水准低下，改朝换代，民间还不知道，继续用前朝天子年号也是顺理成章的事，所以还要具体分析。
用后来史书所称朝代署款。这种错误极为显见，完全是作伪者缺乏起码的历史常识所致。东魏、西魏为北齐、北周所代，是历史事实，但当时的执政者是以正统的受命于天的天子自居的，自称只能是大周，其亡后，史家称其为北周。当时人作器物，怎么能用后来史家所称其所在时代？
用庙号署款。如有一尊铁观音像，背后竟铸有“大宋真宗年制”。真宗是北宋赵恒死后所尊的庙号，怎么能用庙号来署款呢？前任皇帝死后，尽管新皇帝已执政，但仍然继续使用原来年号，直到来年的大年初一，改用新年号，不可能出现用庙号来代替年号的现象。这种显而易见的谬误，稍有历史常识即可识破。
通过款识内容上出现的佛教知识判断。例如有一尊唐代铜十一面观音立像，外形上看还说得过去，造像上是唐代常见的观音像，头部共有三层，为十一面环绕。十一面观音是唐代六百年底到七百年初密教流行才开始出现的观音形象。在此之前，观音没有十一面的。但光背后刻款，却是五世纪中叶的“大魏太平真君某年”，先不用说造型，就光这十一面观音的形象，也不能提前二百多年出现。
从款识的字体、雕刻方法、异体字与简化字、避讳等方面也可以成为判断佛像真伪的一个依据
佛像各种变化万端的造型样式，吸引了无数有志于佛像的人，可也同时阻挡了许多对佛像了解不多的入门者。很多收藏者分得清佛、菩萨、罗汉，可佛是什么佛，菩萨是什么菩萨，罗汉是什么罗汉，却不甚了了。不但佛教知识不足备的收藏者如此，就是拍卖公司也经常张冠李戴。佛教造像有显宗佛像与密宗佛像的区别。藏传佛教即以密宗传承为主。而密宗佛像神怪众多，造型诡异多变，市场上又是藏传佛像远好于汉传佛像。在收藏金铜佛像时，就不能被繁多的品类迷失了双眼,要抽出其中辨别判定金铜佛像价值高低的基本原则，在这个指导下，分门别类，就游刃有余了。
佛像价值判定“三原则”
“忿怒相”藏传佛像的价格一般高于同类型的“寂静相”藏传佛像，这是辨别藏传金铜佛像价值的一个原则。用佛教术语来说，佛教分为大、小二乘,大乘又称菩萨乘，若以因果来分则有显、密二宗。即大乘佛教可分为因乘及果乘，因乘名般若密多乘，指显宗佛教，或直接称为大乘；果乘就是金刚乘，一般称为密教或密咒乘，亦有通称密宗佛教。正因为有在佛教修习上的差别，显宗与密宗的造像形象也有不小的分别。
显宗佛像一般呈慈悲和善之态，如最常见的佛祖释迦牟尼像都是神态安详，跏趺坐于莲花，手结无畏印、施愿印等，周身莲花与光环相衬，给人平和、安稳之感，所以也可称此类佛像为“寂静相”。一般包括佛、菩萨、明王、罗汉、护法、高僧六类，其中的明王护法类虽然也有多臂多面，观世音菩萨像也有呈千手千眼相，但还是以一面二臂为主。
密宗佛像中也有大量的“寂静相”存在，但密宗有一个善巧方便的修习法门——观想，必须通过观想佛像本尊，密宗造像就更多地体现了象征主义的理性成分，它必须用具体的形象将密宗修习的法门表现出来。所以，在藏传佛教密宗中，就会有那么多的狰狞恐怖、鼓目圆睁的“忿怒相”造像。如本尊、佛母、空行护法等皆多面多臂造型。按照密宗的说法，这是为了修习者的意念能够迅速地捕捉引起人内心烦恼的邪魔，所以常把这些邪魔描绘成具体可视的形象，供反思和修行。烦恼便是内心最大的敌人和邪魔。
例如，烦恼可能是由一个被踏在护法神脚下衰竭待毙的魔怪形象来表示。正如象征所暗示的那样，踩在护法神或是本尊脚下的非人形的邪魔，不是别人，就是人内心贪、瞋、痴念所引起的无尽的无明烦恼。密宗造像中被塑造的头颅、脑盖骨、胫骨、人的心脏、肠子等装饰物，都不是真实的东西，而是假想的人类烦恼的种种象征与替代。
释迦牟尼佛在解释密宗教法时，用那些狂怒的形象作为激发信徒对烦恼产生憎恶的工具，这种狂暴的憎恶本身恰好就是灭除烦恼邪魔的工具，因而藏传佛教的密宗本尊造像令人恐怖的形貌表情，展现了本尊对烦恼的憎恶之情。理解了密宗的这些象征意义，我们才能较准确地认识和欣赏密宗造像艺术的精髓所在。而正因为“忿怒相”佛像造型奇特复杂，给人以神秘的感觉，存世的“忿怒相”要比“寂静相”少得多。还有一种造像，兼有善恶两种表情，如密集金刚、圣乐金刚、大威德金刚等，“怒相”与“善相”兼而有之，不仅在艺术上极具美感，也因为这种独特的“水火交融”使得此类造像市场价格极高，深受投资者的喜爱。
“菩萨装”藏传佛像的价格一般高于同类型“佛装”藏传佛像，这是辨别藏传金铜佛像价值的另一原则。藏传佛教还将佛的形象分为两种：“佛装像”，即螺发，身披袈裟，无项链、璎珞装饰；“菩萨装像”，即头戴珠宝冠，身披绸衣，佩戴璎珞、项链等饰物。从市场分析，因为“菩萨装”的佛像纹饰复杂，为表现头冠及身上飘散的绸衣常用到镂空等技术，更增加了佛像的美感。
宫廷藏传佛像价值基本高过民间藏传佛像价值，这是辨别藏传金铜佛像的第三个原则。在前文中已经详细说明过了。
这些原则不是绝对的，在考察佛像价值时要注意，一般宫廷造佛像多以“菩萨装”为主，尤其明代宫廷如此，这就使得宫廷菩萨装像的价位是最高的。如果同为民间造像，“忿怒相”就比“寂静相”高了。
清铜鎏金释迦牟尼佛像
明宣德铜鎏金无量寿佛像
明永乐铜鎏金佛像
明铜漆金燃灯佛像
清铜贴金弥勒佛像
