马拉若岛处巴西北部世界最大河流亚马孙河河口，北为亚马孙河主流，南为帕拉河，水路阻隔，人烟稀少。由于紧靠赤道，热带雨林气候。该岛西部低洼，多沼泽和热带森林，每年雨季半个岛被洪水淹没，牛群退上高地。
虽然马拉若岛东北沿岸面对的就是大西洋，但是由于亚马逊河的巨大淡水流量，使得距离岸边有一定的范围内的海水盐度较低。
马拉若岛适合植物生长，有浩瀚无际的原始森林，各种植物两万余种，盛产优质木材，并被誉为“地球之肺”。马拉若岛植物种类之多居全球之冠。许多大树高六十多公尺，遮天蔽日，故旱地森林的地面光秃秃，只有一层腐烂的枝叶。涝地森林则情况迥异，灌木和乔木有板状基根，帮助维生。树冠由高至低分层，各层充满生机。葛藤、兰花、凤梨科植物争相攀附高枝生长，其间栖息着猴子、树懒、蜂鸟、金刚鹦鹉、巨大的蝴蝶和无数蝙蝠。
马拉若岛河水中生活着凯门鳄、淡水龟，以及水栖哺乳类动物如海牛、淡水海豚等。陆地生活着美洲虎、细腰猫、西、貘、水豚、犰狳等。另有二千五百种鱼，以及一千六百多种鸟。亚马逊森蚺是当今世界上最大的蛇，最长可达十公尺，重达二百二十五公斤以上，粗如成年男子的躯干；但一般森蚺长度在五公尺半以下。森蚺生性喜水，通常栖息在泥岸或者浅水中，捕食水鸟、龟、水豚、貘等，有时甚至吞吃长达两公尺半的凯门鳄。森蚺会把凯门鳄紧紧缠绕，直到它窒息死亡，然后整条吞下去，此后几个星期，不用进食。尽管成年森蚺是极可怕的猎食动物，但是幼蚺出生时，长不过七百六十公厘。幼蚺是卵胎生的，有时一胎达七十条左右。许多幼蚺被凯门鳄吃掉。幸存的长大后，反过来吃凯门鳄。
马拉若岛最以其为世界淡水观赏鱼主要产地而闻名。其丰富绮丽的淡水热带观赏鱼一直牵动全世界观赏鱼爱好者和生物学家的心。
马拉若岛陶器艺术约始于7世纪，是一种由外来移民带来的成熟的艺术。马拉若岛位于亚马孙河入海口，其陶器样式在古代美洲是罕见的，最大的特点是在一件装饰物上同时采用几种不同的手法,如画、刻、挖空等。由于这一特点,使这一陶器很难分类。陶器形制很多，有圆柱体、圆形花瓶，拟人形的罐、碗、杯、盘，用于丧葬的瓮，从造型到装饰都是陶器中最出色的。上面装饰着程式化的人脸，瓮和盖子上都画着繁缛的图案。
马拉若岛陶器艺术的美学价值，主要在于造型、色彩以及雕刻装饰。容器的边缘下常饰以小雕像，如小型女像柱。凸形的人像或动物像从器物旁边伸出来。最吸引人的装饰是表面挖空的容器，它们是在烧制前或烧制后挖空的,这样留下的部分就成了浮雕，雕空的地方常填以白色的陶土，与凸出的部分形成对比。有的容器是在刻下的地方留出陶土的原色，整个容器涂以红色。还有的在黑褐色或黑色底子上用白釉画图案，叫做凹画法。以上装饰以复杂多样而引人入胜，但其实是由少数基本图案变化、交织而成的，如卷纹、曲线、成排的锥形、手和十字形、各种人面纹等。
