“都督创建了民国，我创建了汉口。”
相传，这是民国初年副总统黎元洪召见汉商刘歆生时，刘歆生冲口而出说的一句话。时年不过三十来岁的后生晚辈，敢跟威望正隆的前湖北军政府都督如此开玩笑，底气从何而来？
非常之人必有非常之语。
如果你知道如今汉口最繁华的江汉路步行街，最初的名字叫“歆生路”，周边大片中心闹市的道路街市、住宅，都是此他一手营造，武汉著名的中山公园曾经是他的私人花园，大概就不会有以上疑问了。
时人评说当时中国有三位地产大王：一是上海的哈同，二是天津的高星桥，三就是汉口的刘歆生。
壹、“地皮大王”
号称“地皮大王”的刘歆生，与很多成功的商人类似，出身寒门，幼年家贫年幼时在汉阳乡下为人看鸭放牛，因祖父、父亲都是天主教徒，得以时时跟传教士接触，逐渐学会日常的英语和法语，后入汉口的洋行当练习生。
因为善于察颜观色，八面玲珑，颇受器重，1899年，24岁的刘歆生即获法商立兴洋行提升为买办。
积累了一些资本后，他又独自开办阜昌钱庄，并在湖北襄樊等地大量收购白芝麻转往上海销售，利润丰厚，很快成为20世纪初的武汉商界新锐。
天天与洋商打交道，刘歆生眼光长远，他预见到汉口商业必有大发展，地皮会越来越值钱，决意投资。当时汉口城墙未拆，市面狭小，城墙内处处水塘土堆，城外尽是湖沼洼地，一般人以为一文不值，他却向银行、钱庄借钱，大肆贱价买进。据说他是“划船计价”，先在欲购地皮四界插旗为标，然后乘船沿线按划桨次数计价，每桨付一串钱或300铜元低价······
与此同时，同一时代的武汉迎来了另外一个传奇的人物······
贰、“武汉之父”
光绪十五年，也就是1889年10月12日，两广总督张之洞在广州交卸了总督篆。27日，他登上了一艘名叫“粤秀”的轮船，从此离开了广州。
粤秀轮驶出珠江，进入大海。轮船经由香港、停靠上海再拐入长江溯水而上。
粤秀轮抵达武昌司门口时，已是1889年11月25日。武汉也已走进了秋天深处，江上的风也已带着丝丝的寒意。张之洞在湖北巡抚奎斌率领的各大衙门官员的迎接下，踏上了武汉的土地。
▲1903年京汉铁路 张之洞下火车官员迎接场面
此时的武汉人并没有意识到这个新总督的到来，对于他们来说有着怎样的意义。但历史却向我们展示了它真实的情景：当踌躇满志的张之洞抬腿由司门口踏上岸时，武汉便注定了它命运的改变。
那个时候，运气的武汉，把张之洞等来了。
张之洞督鄂十九年，他成就了武汉，而武汉也成就了张之洞。
张之洞在武汉开办了炼铁厂，为武汉成为中国最大的工业基地作出了最初的奠定；
张之洞在武汉主持修建了芦汉铁路即后来的京汉铁路，使武汉成为九省通衢之城；
张之洞在武汉开办了中国第一家兵工厂，“汉阳造”曾经是中国最为著名的武器；
张之洞在武汉大办教育，使得武昌的办学之风一时兴起，今天的武昌因了当年的雄厚根基而成为大学林立之地。
那时候的武汉很幸运，遇上了张之洞。
那时候的刘歆生也很幸运，遇上了张之洞的湖北新政。
刘歆生与张之洞
一个近代武汉工商巨子
一个武汉城市之父
看似毫无瓜葛的两个人物
在武汉相遇
又碰撞出了什么样的传奇故事？
我们接着往下看
叁、遇“张”而起
开埠初期的汉口，地产还没有形成一个有形的产业，刘歆生善抓良机，敢于冒险，借张之洞“湖北新政”之势而发达，前瞻布局，观其商机，一举发迹得益于刘歆生遇“张”而起，与张之洞的系列举措息息相关密不可分，如果说张之洞成就了武汉，也可以说张之洞的政举成就了刘歆生这个顶尖的商业弄潮者。
1904年，张之洞提议修筑长堤，今称张公堤，以防后湖水患，需纹银80万两方能完成建筑任务。官府只能拨银30万两，余款向社会募捐，汉口巨商富贾虽多，但难以筹资到位。刘歆生以民众之危为己任，慷慨捐银50万两，占筑堤费用的绝大部分。
可想而知，如果没有刘歆生这笔巨款，这条保卫汉口人民安全的长堤是难以建成的。长堤峻工后，人们称之为后湖长堤或张公堤。刘歆生捐巨款帮助修筑张公堤，以及他运土填平湖荡地，对汉口的城市发展具有重要意义。
1906年，张之洞力促铺设的京汉铁路全线通车，汉口市区设四个车站，到北京的快车只需36小时，汉口作为华中商业重镇的辐射力大幅提高。第二年，汉口城墙拆除筑路，市区急速扩张，刘歆生在城墙内外囤积的大片地皮身价激增，随即雇佣廉价劳力，运土填基，在如今的江汉路一带及铁路线附近，修建铺面和住宅出租。
恰逢汉口英租界当局为繁荣市场，便利交通，欲从长江边码头修建一条东西横贯市区的直街，修路经过的一段地皮属刘歆生所有，而又承包了英方填基修路的土方工程，双方反复洽商，终于达成以其名字命名新街的交换条件，这就是后来的江汉路。
被世人誉为“大汉口之创造者”的刘歆生于1941年在汉口去世，享年84岁。
张之洞、刘歆生等一代传奇人物已去，留下了成功的基石，影响着后辈们的世世代代。今日的武汉，依然有一代又一代的武汉人接力，扛起了这座城市的光荣与梦想。
