自878-884年的黄巢战争后，各地节度使拥兵自重，逐渐不受唐廷调遣，割据局面形成。唐末十雄分别为晋王李克用、梁王朱温、吴王杨行密、蜀王王建、岐王李茂贞、越王钱镠、燕地区刘仁恭、楚地区马殷、闽地区王审知、岭南地区刘隐。其余还有归义、定难、赵、北平等地的军阀，但实力十分有限。十雄尚未进行下一步的兼并，朱温便取唐而代之，于是唐朝结束时并未形成汉朝结束时的三足鼎立格局。
唐末宋初第二阶段：梁晋吴蜀四分天下
在朱温代唐前后，唐末十雄间的实力已有此消彼长的趋势，其中以河东晋国的走势最为突出。唐亡时，晋国受到梁国的极大打击，局限于山西中部一隅，然而短短数年后晋国便东征灭燕国，南征讨梁国，绝境反击声势极大。这一阶段，梁国虽然由盛而衰，但仍是南方楚国、吴越国、闽国称臣的宗主。其余各地，吴国、蜀国都进一步巩固了自己的地盘，还有开拓。这样，北方梁晋争霸、南方吴蜀并立，四分之势形成。
唐末宋初第三阶段：后唐独大
经过四方角逐后，晋国百战灭梁，宣称继承于唐朝，史称后唐，接着又灭了蜀国。同时期的吴国处于改朝换代的前夕，对外作为不大，其余如吴越国、楚国、闽国、汉国在长期的较量中落入下风，渐成低迷度日。原本的梁晋吴蜀四分天下，此时后唐以一灭二，天下四分已得三分，但是后唐也由盛转衰，没能继续统一的步伐。
唐末宋初第四阶段：南北对峙
后唐被联合了契丹的石敬瑭所取代，占据蜀地的孟知祥也独立，诺大的后唐一分为二：后晋国、后蜀国。几乎在北方后唐覆灭的同时，南方吴国也进行了改朝换代，李昪也自称继承于唐朝，史称南唐。在由大部分统一局面又走向天下纷乱的此时，南方唐国、北方晋国是其中实力最强的两方，几乎形成南北朝格局。南唐极盛时，兼并了楚国、闽国，而后蜀国无所开拓，吴越国岌岌可危，南汉国也已分裂出安南越国，南唐成为事实上的南朝，北方后周继承于后汉，但已分裂出北汉国，南北对峙局面看起来是势均力敌。
唐末宋初第五阶段：北宋逐步统一
当南唐与后周要二分天下时，南唐却走向了下坡路，后周仍继续前进，此消彼长，到赵匡胤代周为宋时，北方宋国的优势已经完全体现出来，接着北宋首先灭掉失去作为的后蜀国、狭小的荆平、纷乱的湖南，其次进攻衰落的南唐、南汉，最后让弱小的吴越国自动投降献土，挥师北上灭北汉。北宋从960年到979年用了将近20年时间，基本统一了唐末十雄以来的割据，但仍有大量不足：一为安南越国、二为定难夏国，三为河西的回鹘和归义。此三地未平，酿致西夏国的崛起和安南国的独立，唐末割据的余波仍然未了。
五代十四国简表：
另有北方南迁的南宋，1127-1279，赵构建立，亡于蒙古-元
忽汗州都督府--渤海国，羁縻藩国之一，亡于契丹辽
鸡林州都督府--宁海军使--新罗国--王氏高丽国--征东行省，羁縻藩国之二
云南王辖区--郑氏大长和割据--段氏大理国，羁縻藩国之三，亡于蒙古
黑水都督府--从属于渤海、辽国--完颜女真--金国，羁縻藩国之四，亡于蒙古
室韦都督府--从属于辽国--从属于金国--蒙古汗国，羁縻藩国之五，主体为元朝。
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