乌饭树的文化鉴赏与养护管理
花木君
乌饭树，原名叫南烛，别名：染菽、乌桐子、乌饭树、米饭树、乌饭叶、当梨等，广泛分布于长江以南大多省份，常见山坡丘陵、路旁灌丛，野生资源极为丰富。
南烛，是杜鹃花科、越橘属常绿灌木或小乔木，高可达9米；分枝多，，幼枝被短柔毛或无毛，老枝紫褐色，无毛。叶薄革质，椭圆形、菱状椭圆形、披针状椭圆形至披针形，顶端锐尖、渐尖，稀长渐尖。总状花序顶生和腋生，有花多数，苞片叶状，披针形，花梗短，花冠白色，花丝细长，花盘密生短柔毛。浆果熟时紫黑色，果子味道与蓝莓同，花期6-7月，果期8-10月。
【植物文化】
南烛在我国有着悠久的栽培历史，现发现在隋唐时期残存的《图经》和宋代著作的《开宝本草》就有记载，北宋科学家沈括的《梦溪笔谈》记载：“南烛草木，本草及传记所说多端，人少识者。北人多误以乌臼为之，全非矣。今人所谓南天烛是矣。”，宋代《古今诗话》云∶“即杨桐也。叶似冬青而小，临水生者尤茂。寒食采其叶，渍水染饭，色青而光，能资阳气。”。可见最迟在唐朝人们就已经了解南烛的习性功效。
在明代李时珍的《本草图经》中，对其别名形态作了详细介绍：别名有：“南烛草木、男续、染菽、猴药、后卓、猴菽、草木之王、惟那木”，形态：“南烛，今惟江东州郡有之。株高三、五尺，叶类苦楝而小，陵冬不雕，冬生红子作穗。人家多种植庭除间，俗谓之南天烛，不拘时采其枝叶用。亦谓之南烛草木。其子似茱萸，九月熟，酸美可食。叶不相对，似茗而圆厚，味小酢，冬夏常青，枝茎微紫，大者亦高四、五丈而甚肥脆易摧折也。”。
从以上可以看出，古人很早就对南烛进行栽培观赏，并且用其树叶做饭，来养生补气。用南烛树叶做饭的传统已经流传一千多年，如今在中国浙江、江苏、湖北、湖南、江西、四川、贵州、安徽等地，人们仍保留着农历四月吃乌米饭这一古老的习俗。
乌米饭是一种紫黑色的糯米饭，是采集野生植物乌饭树的叶子煮汤，用所煮的汤将糯米浸泡半天，然后捞出放入木甑里蒸熟而成。乌米饭蓝紫油亮、诱人清香，不少地方把吃乌米饭和一些节日联系起来，比如清明寒食节、阴历四月初八等等，分别予以不同的寓意，吃乌米饭可以祛风解毒，明目健肾，身强体健、预防蚊叮虫咬，百病不生等，因此家家户户都要吃香喷喷的乌米饭。
【园林鉴赏】
从南烛、乌饭的名字来历可以看出，南烛是从其形态上命名，乌饭是从其功效以及颜色上命名。乌饭树野生桩材，根系发达，老干坚硬，曲直有度，表皮爆裂、内皮光滑而呈褐色，如紫铜造就，扭筋错骨，苍劲有力，非常适合盆景造型。
乌饭树四季不凋，树叶青翠，不少变种叶片纤小，光泽油亮，夏日青翠欲滴，入秋以后，叶片渐红，深秋时分，经霜历冬，红似火烛，这也是其南烛名字来历，四季叶片红绿交替，非常具有观赏性，是如今园林盆景优质素材之一。
乌饭极耐贫瘠，适应性强，萌蘖力强，树枝枝节多分叉，韧性好，耐蟠扎耐修剪，顶端优势明显，非常适合直干式、曲干式、卧干式、悬崖式、临水式、附石式、提根式等各种盆景造型。
【盆景选材】
制作南烛盆景，一般最好选择小叶品种，现在南烛原变种大概有小叶南烛、倒卵叶南烛、丹红南烛等，叶片一般在2厘米以下，分布多在广东、广西、云南一代。
乌饭树野生资源丰富，可以选择性的寻找一些田野老桩，尤其是有枯干舍利、中空朽剥的小老桩为宜，一般在春季采掘，由于乌饭树萌蘖力强，可以裸根移栽，不过要多带须根，只需截去主根，用偏酸性的腐殖土和粗砂作为基质，很容易成活。
值得注意的是，近些年一些桩农，在挖野生南烛的时候，破坏资源严重，不管大小，全部乱砍乱伐，十分令人痛心，花木君在此呼吁，希望大家注意野生资源保护，千万不要做让后代子孙痛骂的事，不要见利忘义，要把利用和保护结合起来，给社会和后代留点绿色资源。
