“帝国”是一种出现在人类文明史上的高级国家形态。它以中央集权作为政体的核心。和之前松散的邦联制国家类型不同，其国家机器运转效率较高，且具有强大的生产以及战争动员能力。一个帝国的建立需要高水平的组织能力，科学的统计能力，强大的生产力以及先进的文字，是一个文明发展到一个较高水平的体现。能够率先点出 “帝国科技树”的民族都会成为其所在文明区域的经济文化中心以及军事霸主，就像西方的罗马帝国以及东方的大秦帝国。罗马帝国与大秦帝国距今已有2000多年的历史了，但是人类历史上出现的第一个帝国比他们两还要早2000多年，这就是曾经在两河流域称霸一时的阿卡德帝国。
两河流域又称为美索不达米亚平原，是指位于今天伊拉克境内的底格里斯河与幼发拉底河之间的中下游平原。这里土地肥沃，水量充足，气候适中，是一个孕育文明的理想地带。大约在公元前6000年前一群来自东方自称“黑头人”族群迁徙到了这里，并在此处建立了一个个城邦。他们被当地人叫做苏美尔人。而这群人在此处建立的人类最早的文明也被称为苏美尔文明。
幼发拉底河
刻有苏美尔文字的泥板
苏美尔文明的乌尔古城
经过了3000多年的发展，苏美尔文明空前繁荣，强大的文明逐渐向周边辐射，两河流域周边的其他民族也都沐浴在苏美尔文明灿烂的阳光当中。这其中就包括阿卡德人。阿卡德人是中东游牧民族闪米特人的一支。他们居住在今天伊拉克首都巴格达的北面。和其他游牧民族一样，阿卡德人最开始也是靠劫掠定居文明既苏美尔人为生，但是在和苏美尔人长期的交流中逐渐接受了苏美尔人的文明。在这个过程中阿卡德人像海绵一样，贪婪地吸收着苏美尔人的各种知识，他们不仅学会了种植、灌溉、文字、天文、立法等文化知识，还学会了使用车轮并开始组建自己的战车部队。其语言也变成了融合了苏美尔语的闪米特语。阿卡德人修建了城市，从此开始了过上了定居生活，成为了苏美尔化的闪米特人。他们建造的城市被命名为阿卡德城。
阿卡德建筑
苏美尔各城邦之间实行松散的邦联制，各城邦之间经常为了争夺邦联霸主地位而相互厮杀。公元前2371年左右，一个名叫卢伽尔·扎吉西的温马王挑战当时苏美尔的霸主基什王乌尔扎巴巴。在一场血腥的大战后，温马王卢伽尔·扎吉西成为了苏美尔新的霸主。但就当他沉浸在胜利所带来的喜悦当中的时候，他的克星出现了。他就是阿卡德人萨尔贡。
萨尔贡头像
萨尔贡在阿卡德语中意为“真正的王”。就像许多开国帝王一样，萨尔贡的身世也充满的奇幻色彩。据传萨尔贡的母亲生他的时候还是处女，在生下他以后，母亲就把他放在瓦罐中并用沥青封口，最后将他放在河里漂走。但幸运的是河神阿齐救起了萨尔贡并将他抚养长大，并成为了基什王乌尔扎巴巴的园丁，后来女神伊施塔又帮助他战胜了温马王卢伽尔·扎吉西并最终建立了阿卡德帝国。虽然传说中有大量的神话成分，但是萨尔贡确实是当时的一代枭雄。
受到女神伊施塔帮助的萨尔贡
就在基什王乌尔扎巴巴争霸失败之际，萨尔贡迅速发动了政变，夺取了基什国的控制权，并加冕自己为基什王。为稳定基什国内政局，萨尔贡禁止人员携带武器进入基什城，并向所有阿卡德人发出了号召，还招募了四五千人的军队。在稳定政治局面以后，萨尔贡以阿卡德城为中心开启了征服整个苏美尔地区的征程。据记载，为了完成统一苏美尔地区的大业，萨尔贡一共发动了34次战争，并最终打败了击败了卢伽尔·扎吉西完成了苏美尔地区的统一。公元前2334年萨尔贡以阿卡德城为首都，以中央集权的方式正式建立了包含整个苏美尔地区的阿卡德帝国。他以10日行程范围作为1个行政区或行省，派王族子弟或自己的好友担任总督。并吸收一些原苏美尔贵族和代表人物参政、议政，以缓和与占领区之间的矛盾。
阿卡德战车复原图
帝国的建立并没有让萨尔贡停下征服的脚步。在东方，萨尔贡远征位于今天伊朗西部的埃兰，攻陷了苏撒等城市。在北方，萨尔贡征服了两河流域北部，以及今天叙利亚，黎巴嫩的一部分。萨尔贡自称“天下四方之王”，他的铭文说“神把从地中海到波斯湾的土地都赐予了他”。但是“天下四方之王”也逃不过生老病死的轮回。公元前2316年，统治阿卡德政权长达55年之久的萨尔贡去世了。但帝国扩张的脚步却依旧没有停止。等到了阿卡德第四位君主纳拉姆·辛在位时期，帝国已经将整个波斯湾纳入其领土。纳拉姆·辛甚至觉得“天下四方之王”已经不能彰显其伟大，于是自封为“普天之王”，也就是我们所说的“天神”。但就在帝国最鼎盛的时候，致命的危机却出现了。
全盛时期的阿卡德帝国疆域
作为人类历史上第一个帝国。阿卡德帝国存在着很多缺陷，其中最致命的就是没有形成统一国家的意识形态。罗马帝国通过发放公民权使国民形成国家意识。而大秦帝国通过统一文字以及度量衡的方式完成国家意识形态的建立。但是阿卡德帝国在这方面存在严重的缺失。萨尔贡在对待被征服的城邦时还是使用邦联争霸时期的那种所谓了“柔和”政策，既只要你臣服于我，我就不对你使用武力，并赋予你保持一定独立性的权利。这种类似于外交的处理方式显然不适用于内政。萨尔贡死后，之前被征服的城邦开始了反叛，但是阿卡德帝国势力过于强大，数年间反抗活动被全部平息。反抗的平息只是暂时的，反抗者在等待着一个时机，一个帝国虚弱的时机。很快，这个时机到来了。纳拉姆·辛死后，国君位置三年内四易其主。公元前2230年左右第八代阿卡德君王沙尔·卡利·沙利遭遇宫廷政变被刺身亡，帝国的秩序瞬间陷入混乱当中，独立运动像雨后春笋一般在各地爆发，帝国军队无力抵抗，领土面积日渐缩小，公元前2191年，给予阿卡德帝国的最后一击终于到来了。来自札格罗斯山脉的古提人利用阿卡德帝国内乱的有利时机，向阿卡德帝国发起的攻击。最终古提人战胜了阿卡德帝国并占领了整个美索不达米亚。至此阿卡德帝国正式退出了历史舞台，也宣告了”苏美尔-阿卡德时代“的结束。
阿卡德帝国虽然只存在了不到200年的时间，但对后来的西方历史有着重大影响。首先作为人类历史上第一个帝国，他的政治制度为后来的亚述帝国、波斯帝国乃至于罗马帝国提供了样板。在文化上，阿卡德人将楔形文字的符号从2000个左右减少到大约600个，方便了文明的传播，为我们今天了解当时的历史提供了条件。同时，在阿卡德帝国还出现了戏剧的雏形。在商业上，阿卡德帝国打通了波斯湾到地中海的贸易通道，促进了商业发展。在军事上，阿卡德帝国创建了常备军制度，战车制作以及战车战术也发展到了一个新的水平，后来亚述灭亡古埃及的战车部队就是在阿卡德战车技术之上发展而来的。
正如其他风光一时的帝国一样，阿卡德帝国最终也走到了生命的终点。但美索不达米亚平原的故事还远没有结束，它的历史将由新的势力继续书写。
