怀化市，湖南省辖地级市，怀化南接广西，西连贵州，与湖南的邵阳、娄底、益阳、常德、张家界等市和湘西苗族土家族自治州接壤；属亚热带季风性湿润气候。全市总面积2.76万平方公里，辖13个县，户籍总人口521.82万[1]。
春秋之时，属楚巫中地。战国之世，属楚黔中郡地。1952年撤销沅陵专区，形成怀化市的雏型。1953年，改名黔阳专区。1981年，改称怀化地区。1998年，撤销怀化地区，改设地级市。
怀化是全国性综合交通枢纽城市，武陵山经济协作区中心和节点城市。[2] 自古以来就有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，是中国中东部地区通往大西南的“桥头堡”。宋代以“ 怀柔 归化”之意设怀化砦，怀化之名由此得来。长期以来，侗、苗、瑶、土家等50个民族在这里繁衍生息，创造了浓郁多彩的民俗文化。著名景点有：怀化古村、芷江受降纪念坊、洪江古商城、黔阳古城等。
2018年12月21日，怀化被国家发改委、交通运输部列入“商贸服务型国家物流枢纽承载城市”。
春秋之时，属楚巫中地。战国之世，属楚黔中郡地。
秦朝统一中国后，在此设郡置县，开始了国家的行政治理。魏晋六朝，治所加密，又有发展。
唐代以辰州为据点，经营今怀化市，有州6个：辰州卢溪郡、锦州卢阳郡、叙州潭阳郡、奖州龙溪郡、晃州、诚徽州。宋属荆湖路，有辰州、叙州、晃州、鹤州、锦州等30余州。元设中书省，省下设路、府、州、县，怀化境内设辰州路、沅州路、靖州路，隶属湖广行省。
明设一府二州。辰州府，治沅陵，领沅陵县、卢溪县、辰溪县、溆浦县。二州：沅州，隶辰州府，领黔阳、麻阳二县；靖州，隶湖广布政使司，领会同、元故、通道、绥宁四县。清置有2府、1州、1厅：辰州府，直属湖南省。领沅陵、卢溪、辰溪、溆浦四县。沅州府，治芷江，隶辰州府。领芷江、黔阳、麻阳三县。靖州直隶州，治今靖州县。领会同、通道、绥宁三县。晃州直隶厅，治老晃城，今新晃县地。
中华人民共和国，怀化分设会同、沅陵两个专区。
1952年撤销沅陵专区，以会同专区为基础成立芷江专区，将原沅陵专区的沅陵、辰溪、溆浦、麻阳等4县划归芷江专区，形成怀化市的雏型。
1953年改名黔阳专区。是年11月19日，行政公署驻地由芷江侗族自治县搬迁至安江镇。
1968年改称黔阳地区，政府驻地不变。
1975年2月，黔阳地区行政公署由黔阳县安江镇迁往怀化县榆树湾镇。
1981年改称怀化地区。
1998年撤销怀化地区，改设地级怀化市。辖12个县和一个管委会，包括鹤城区、洪江市、中方县、沅陵县、辰溪县、溆浦县、会同县、麻阳苗族自治县、新晃侗族自治县、芷江侗族自治县、靖州苗族侗族自治县、通道侗族自治县和洪江管理区。
水能资源
潕水之滨
怀化水能资源丰富，是全国十大水电基地之一的主体地带，境内水能蕴藏量达499万千瓦，可开发水能450万千瓦，均居全省之首。湖南省装机容量最大的水能发电站——五强溪水电站坐落于境内沅水干流上。湖南“三湘四水”中著名的沅水自南向北贯穿境内，干流境内总长为568公里，流域面积达27239平方公里，境内重要的支流有酉水、辰水、溆水、舞水和渠水，古称“五溪”，因此怀化自古便称“五溪之地”。[8]
生物
怀化物产资源丰富，素有“广木之乡”、“水果之乡”、“药材之乡”的美誉。全市有活立木蓄积量6690万立方米，居湖南首位。
有中药材26万亩，1900多个品种，其中175种为国家重点中药材保护品种，茯苓和天麻产量居全国第一。
年产水果90多万吨。其中靖州的杨梅、溆浦的蜜枣、麻阳的冰糖橙久负盛名。[8]
矿产
会呼吸的城市
怀化的矿种、储量、开发规模均位居全省前列。截止1999年，全市已发现矿产64种，可供开发利用的38种，已找到各类矿产地410处，其中特大型矿床1处，大型矿床20处，中型矿床45处，其他为小型矿床或矿点。累计探明资源总量28.9亿吨，潜在经济价值5628亿元，人均占有11.7万元，每平方公里占有2000万元。煤、金、铜、铅、锌、锑、钒、铁、锰、磷、硫铁、钾、重晶石、硅砂、石灰石、白云石、花岗石、高岭土、金刚石、矿泉水等资源储量尤为丰富，开发价值大。其中金、铜、钒、重晶石、磷、硫铁、电石灰岩、白云岩、金刚石的储量位居全省前五位，为市优势矿产。[8]
全市各地均不同程度地蕴藏着矿产资源，尤以沅陵、辰溪、溆浦、麻阳、新晃、中方、洪江、会同、靖州等县居多，为资源大县。经过各个时期的勘查开发，全市矿产资源已基本形成10大基地：辰溆能源基地、官庄黄金基地、雪峰山黄金基地、沅麻有色金属基地、“华中”综合建材基地、黄茅园花岗岩基地、怀化磷硫综合化工原料基地、新晃钡化基地、洪靖黑色金属基地、怀化天然矿泉饮水基地。
人口
怀化城市建设
2010年全市常住人口为4741948人，同第五次全国人口普查2000年11月1日零时的4639738人相比，十年共增加102210人，增长2.2%。年平均增长率为0.2%。全市户籍人口为5092480人。[10]
2017年末全市户籍总人口521.82万人，年末常住总人口496.00万人。常住人口中城镇人口228.90万人，城镇化率为46.15%，农村人口267.10万人。常住人口中男性257.65万人，女性238.35万人，分别占常住人口总数的52.0%和48.0%。全年出生人口7.6万人，出生率14.21‰，死亡人口4万人，死亡率7.42‰，人口自然增长率6.79‰。[11]
性别比例2016年全市常住人口中，男性人口为2447359人，占51.61%；女性人口为2294589人，占48.39%。总人口性别比由2000年第五次全国人口普查的108.71下降为106.66。[10]
年龄构成怀化城建
2016年全市常住人口中，0-14岁人口为811093人，占17.10%；15-64岁人口为3434567人，占72.43%；65岁及以上人口为496288人，占10.47%。同2000年第五次全国人口普查相比，0-14岁人口的比重下降5.07个百分点，15-64岁人口的比重上升2.16个百分点，65岁及以上人口的比重上升2.91个百分点。[10]
民族构成
2016年全市常住人口中，汉族为2909659人，占61.36%；少数民族人口1832289人，占38.64%。与第五次人口普查相比，少数民族人口增加38328人。
