采用Assassin’s Creed《刺客信条》世界观的小说「末裔」第一卷邀请读者探索两条对应故事主线：第一条故事为敍述现代社会青少年Owen与Javier，集合一群少年，用偷来的Animus重返过去；第二条故事则是交错叙述这些孩子的祖先在 1863 年纽约征兵暴动发生的故事。小说是由得奖作家，同时也是Assassin’s Creed《刺客信条》粉丝的Matthew J. Kirby所执笔撰写，他也是一位前心理学学者，代表作品包含The Clockwork Three、A Taste for Monsters与Icefall。「刺客信条·末裔」系列小说的简体中文版已由接力出版社出版，三卷分别为「末裔」「可汗陵」「诸神的命运」。UbiBlog采访作者Kirby，了解他如何创作本书，将历史完美融入情节。“刺客信条·末裔”系列小说，接力出版社出版创作「末裔」历史背景设定的出发点是什么？最初灵感源自哪里？Matthew J. Kirby：当我要写本系列小说时，总希望将 Assassin’s Creed《刺客信条》的故事设定在伦敦，时代是维多利亚时期，因为我想在小说内加入蒸气庞克元素，希望能有蒸气庞克风格的袖剑，就像刺客护手那样，我是这类配件的粉丝，但随即想到「等等，这或许是Ubisoft下款游戏的题材，当时Ubisoft还没公开 Assassin’s Creed Syndicate《刺客信条：枭雄》，但我很确定自己的预测，下款游戏的背景会在维多利亚时期的伦敦」，所以我又开始发想「如果用同步视角叙述同个时代会不会很酷，像让故事发生在大西洋的彼端？」检视那段历史时，我完全沉浸于同年代故事的可能性当中，开发团队选择伦敦，那里有街头帮派、有暴动的潜力，而这些高风险因子导致在外头游玩会有所矛盾。又以纽约帮派时期而言，我是那段历史的忠实粉丝，征兵暴动也是美国历史的重大事件之一。当我让思绪跨越海洋，放弃原本的想法后，只花了一点时间，就决定让故事发生在 1863 年的纽约市开始。创作「末裔」原创角色，并让原创角色与游戏角色产生连结历经哪些过程？MJK：在一开始我就有机会能暗示、提到相关人物情节或在小说内留下彩蛋给游戏粉丝。我非常喜爱 Shay Cormac 这位角色，我认为盗贼非常棒。要把刺客与圣殿骑士分到正邪两种阵营相当容易，刺客是好人而圣殿骑士是坏人，但让我被 Assassin’s Creed《刺客信条》吸引成为小说作者的原因是正义与邪恶的界线其实没有那么清楚。这两个组织都追求同样目标，只是他们选择不同手段，而我认为这两个组织都很容易滥用权力或犯下错误。我对Assassin’s CreedRogue《刺客信条：叛变》非常着迷，因为游戏内参杂圣殿骑士的观点，我希望能将这些概念放到小说中，我希望故事中有个富含同情心的圣殿骑士角色。对我而言创作Cudgel Cormac，让他成为Shay Cormac的后裔，让他拥有某些家族背景，这是非常酷的设定。对照后我又创作了Varius，他来自历史悠久刺客阵营，肩负重责大任。这两个角色非常类似，因为他们都背负不可违背的传统，所以他们之间的冲突，也代表了这两大组织间难以横越的冲突与矛盾。前面提到的蒸气庞克风袖剑非常有趣，但书中有讲到Varius偏好传统刺客服装，这之间的差异有什么缘由吗？MJK：因为我不想采用 Assassin’s Creed Syndicate《刺客信条：枭雄》的设定，我很爱《枭雄》里的刺客护手，但不希望小说设定是依此延伸。当描写Varius时，我不觉得他会喜欢使用这类配件，这就不像他的喜好，比较像是我个人的喜好。我希望人物配件能忠于个性、完成任务的方式与个人目标。撰写双主线故事与交错剧情时有碰到什么挑战？MJK：因为是系列作品第一卷，会出现大量人物，但又不希望拖慢叙事节奏，得维持情节进展与紧凑刺激，让读者不忍释卷。读者进入 Assassin’s Creed《刺客信条》世界，都会追寻雄伟壮阔的史诗世界，但要做到这样的真正挑战是得在角色重返过去前，逐一介绍现代社会故事线的角色，而我并没有充足的篇幅这么做。我希望能尽快满足读者的期待。又让读者对回到过去前的现代角色有足够认知。另一项挑战则是让读者获得过去历史体验、了解祖先的回忆与现代生活有何关联。这也是Ubisoft希望达成的目标，Animus并非真正的时间旅行，我们无法改变过去，所以这台机器到底能提供什么？在此情况，你体验的历史只能让你知道过去的历史是如何影响现在的未来，因此两条故事线才必须要有直接连结，这对角色与故事会造成重大影响，对体验过去与现在生活也有影响，这让小说变得更复杂有趣，而这部分内容会放在小说第二卷。你研究小说设定的方法有哪些？研究过程中有何发现？MJK：我对当时的时代背景有大概了解，但我对当时美国的了解不比维多利亚时期的伦敦多。将故事设定在纽约市代表我得做更多研究，事实上我非常热爱研究。研究过程中，我倾向先找原始资料，而像杂志、新闻专栏这类文章是由当时的人撰写，能代表他们当时所见所闻，虽然我们能从现代史学家的摘要来了解历史，但某些复杂的历史像是征兵暴动，史学家回顾时通常会抱持特定立场解读，而小说角色是体验当时人民所经历过的事情，所以我认为最重要的是当时人民是怎么看待这些事情，而非现代人如何解读历史。我能写到这些情节，是因为有现代角色回顾历史，而Assassin’s Creed《刺客信条》最让我沉迷之处就是能重新演绎历史，因为透过自己的感受操作现代人物去经历某些历史，并用当代人物非常不同的眼光去了解历史事件，我认为这之间的对比是非常有趣的。研究过程中有让你感到惊讶的发现吗？MJK：阿兹特克俱乐部让我着迷不已，我完全沉溺于其中，因为我的小说的背景）是由阿兹特克灭亡开始，阿兹特克的首都特诺奇蒂特兰城与摧毁阿兹特克文明的科尔特斯都牵涉其中，但之后我发现小说剧情必须拿到在纽约的伊甸碎片，我完全不知道如何写出这些剧情，让我落入死胡同。当我研究墨西哥市与阿兹特克帝国毁灭后的城市历史，以及接下来的美墨战争…天啊，这段历史里能有个俱乐部并具有不同的目的与功能，而且历史也没有记载，让我非常惊讶，也让我能幸运地维持小说情节的合理性。事实上，我每本书的每位角色的都有自己的历史背景设定，我也发现历史会给出答案。我从中获得许多惊喜，现在回想起来，有些事情就该是那样，有些剧情看起来是刻意营造的，但事实上并非如此，多数时间里历史是些惊人的纪录，包含不同人物、组织与事件，这就是我喜欢历史的原因。游戏中有哪些事物想法，让你特别想在小说内延续？MJK：某些美学观点、跑酷、自由奔跑、动作感与强烈的叙述张力，以上这些都很重要，但吸引我成为小说作者的原因是某些游戏能触及到的事物，在小说能用不同方式探索表现。还有一项想保留是刚提到游戏内两个组织无法直接区分善恶，他们执行同一任务时手段非常不同。不过他们因内心信念产生的冲突，例如自由意志与遵循命令的差距，就让我深深着迷。简单来说：「我是自由意志的英雄」，但某个自由意志者伤害你所爱的人，之后你可能就忽然不希望那个人拥有自由了。这不是很好安排的议题，我认为这是刺客与圣殿骑士长达千年冲突的根本原因。另一个希望保留内容的则与戴斯蒙·迈尔斯相关，这个发想是你的 DNA 中拥有过去与历史，但这些历史对你来说有何意义？哪些会影响你，让你变成怎么样的人？你又会做出怎样的选择？我对答案非常感兴趣－这或许跟我曾是心理学家有关，我曾辅导一位来自可怕家庭的孩子，他们都会深受过去影响，像是「我希望做出不同选择，与其他家庭成员过去行为有所不同，我不希望成为下一个他们」，这段过程中碰到的挑战、感受与天人交战，我认为也都很重要，必须保留在小说内。这也是为什么小说里的每位角色，他们都被要求在刺客与圣殿骑士两大阵营中做出选择。某些角色可能就来自刺客或圣殿骑士阵营，而对他们选择阵营有什么意义呢？他们能做出自己的选择，或是他们会局限于自己原本的阵营？这又是两个很难回答的问题，有些时候最复杂的问题也是一本书最适合探讨的议题，透过小说才能好好探索问题的解答。
