在我国秦汉时期，中央政府中，"三公"之下是掌管具体政务的诸官，即各中央部门的长官被称为"卿""。 具体到汉代，则有“九卿”之称。三公、九卿都是是古代中央行政机构的重要组成部分，故而历史上统称其为"三公九卿"制。三公，华灯国学曾专文介绍过，详见你知道所谓的“位列三公”指的是哪三公吗？本文专述九卿。
班固《汉书》中所列九卿为：太常、郎中令、卫尉、太仆、廷尉、典客、宗正、治粟内史、少府。其各自具体掌管的内容如下：
1、太常
太常在秦时称为奉常，汉景帝是改称太常。为九卿之首，掌管宗庙礼仪，主持国家祭祀等，属官有负责天文历法的太史令、掌管医药的太医令和负责传授经学的博士官等；
2、郎中令
秦时称为郎中令，汉武帝时改称光禄勋，东汉建安末又恢复称郎中令。郎中令也好，光禄勋也好，其基本职能都是“掌宫殿掖门户”，负责皇宫内院的侍从警卫工作，因接近皇帝，权力容易发展。秦二世时，著名的指鹿为马的赵高就曾为郎中令；
3、卫尉
秦时设卫尉，汉景帝时曾短时间改名为中大夫令，很快就又恢复。主要负责保卫皇宫。看起来跟郎中令职责相近，其实分工明确。郎中令不仅警卫，还侍从；卫尉只负责警卫；且郎中令负责宫殿之内，卫尉负责宫殿之外的警卫。
4、太仆
太仆负责掌管皇帝的车马和惯例全国的马政；古代出行全靠马，即使是车子也是马车，大致类似于现代的交通部长兼皇宫车队队长了。
5、廷尉
廷尉，也称为大理。主要职责“掌刑辟”，包括审判和解释律令，为全国最高司法官员。
6、典客
秦时设典客，汉景帝时改称大行令，汉武帝时又改称大鸿胪，主管有关礼宾事务，主要是负责接待诸侯和少数民族首领。《后汉书》里说：“掌诸侯及四方归义蛮夷”。
7、宗正
宗正的职责是“掌亲属”，掌管皇族内部事务，包括皇族和外戚的相关事务。
8、治粟内史
秦时称为治粟内史，汉景帝时改称大农令，汉武帝时改称大司农。这个职务的职责是“掌谷货”，古代经济不发达，掌管了钱财和谷物基本就掌握了整个国家的财政了，也包括盐铁这一类专卖，负责整个国家财政收支工作;
9、少府
少府，掌管所谓“小用”，为皇帝私府，掌管皇家钱财及皇室所需的物品等。
按照类比来说，"卿"就相当于现在的部长，九卿就是九个部长的合称。不过，秦汉时期的“卿”实际上不止九个，“九卿”也只是泛指。隋唐以前，"九卿"制度多同东汉之制，唐宋以后，实行的是“三省六部制”，与秦汉时期的九卿制已完全不同。
