古代的大臣们每天上朝时必须身穿朝服，这一点皇帝也不例外，皇帝的朝服就是我们所说的龙袍。
最早的龙袍是黑色的
天子着青衣早在先秦时期，各国君主就已经拥有了象征一国最高统治者的独一无二的袍服。我们今天在电视剧上看到的各种皇帝穿得基本都是黄色的龙袍，其实并非如此。一开始中国古代帝王龙袍并不是黄色的，历朝历代皇帝龙袍的色彩也不尽相同。
根据《礼记》的记载，周朝时“天子着青衣”，到了春秋战国时期，各国君主的袍服就跟货币一样五花八门。秦始皇统一全国后，作为中国历史上第一位皇帝，他不仅给自己选用了黑色作为“龙袍”的基本色调，而且整个秦朝“衣服旄旌节旗皆尚黑”。可以想象得出，当时的秦朝完全是一片“黑色的海洋”！
黑色袍服秦始皇死后，秦朝很快就灭亡了。然而，皇帝服黑色袍服的传统却并没有因为改朝换代而终结。刘邦建立西汉王朝后，西汉皇帝的龙袍依然沿袭了秦朝龙袍的色调，服黑色。这一制度，直到汉文帝刘恒时才发生改变。
最早穿黄色龙袍的是汉文帝
黄色龙袍西汉到了汉文帝时期，“龙袍”的颜色开始发生了变化，汉文帝刘恒弃用黑色，改服黄色，汉文帝也成为了中国历史上有史可考的第一位身穿黄色“龙袍”的皇帝，但皇帝服黄色龙袍并没有因为汉文帝而真正流行开来。
汉朝灭亡后，西晋最终取得了统一。晋朝的司马氏政权的统治者们在皇帝龙袍的问题上，既不效仿秦朝，也不遵从汉朝，而是“以赤色为贵”，所以晋代的龙袍采用的都是大红色。
西晋灭亡后，经历了东晋南北朝数百年的战乱，最终隋朝统一了中国。也就是从隋唐开始，人们才崇尚“以黄为贵”，开始真正流行黄色的“龙袍”，当时隋文帝穿的龙袍就是杏黄色的。隋文帝是一位十分开明的帝王，当时的隋朝不仅皇帝可以穿杏黄色，老百姓也可以穿，在这一点上，作为隋文帝“连襟”的唐高祖就没那么大的胸怀了。
身着黄色龙袍的唐朝皇帝唐承隋制，李渊建唐后，皇帝也穿黄色的袍衫，但是李渊觉得皇帝穿也就算了，一般的小老百姓也穿，无法显示皇家的威严，于是下诏“禁士庶不得以赤黄为衣服”。从此以后，历朝历代几乎都有类似的规定，老百姓的日常穿衣基本上就告别黄色了。从此以后，黄色一直作为最高贵的颜色，为历朝历代的皇家所专享。
相比较黄色，红色龙袍更为多见
我们都听过“黄袍加身”的故事：五代十国时期，赵匡胤在陈桥兵变，部下给他披上黄袍，拥立他为天子。从赵匡胤“黄袍加身”的故事，可以看出当时黄色的“龙袍”已经成为了皇权的象征。
不过，除了宋太祖之外，赵匡胤之后的很多皇帝穿的龙袍都是红色的，这一点我们从流传下来的宋徽宗和宋高宗的画像就可以得知。为什么会有这样的变化呢？古代皇家讲究五行承运的学说，宋朝是火德，火对应的颜色为赤色，因此宋朝皇帝的龙袍一般用红色。
红色龙袍实际上，最早服红色龙袍的皇帝，还要追溯到汉文帝。我们前面说过，汉文帝是中国历史上最早穿黄色龙袍的皇帝。不仅如此，他还是最早穿红色龙袍的皇帝。此后晋朝、宋朝的皇帝均服红色龙袍。
明朝崇尚火德不仅如此，明朝人也酷爱红色，明朝崇尚火德，火就是红色，而且明朝的皇帝姓朱，朱也是红的意思，所以明朝就以红色为正色。实际上，明朝的皇帝不像电影里那样总是穿着明黄色的龙袍，明朝的龙袍有素色、玄色、黄色、赤色等，是以五行代表色为基准的，这四种颜色的龙袍都是正式的龙袍，皇帝上朝时都可以穿。
到了清朝，皇帝的龙袍开始以明黄色为主，也可用金黄、杏黄等色。由于历史因素，目前存世的龙袍，以清代龙袍居多。清代宫廷服装是中国顶尖的织工艺人设计、制作的，不仅运用了金银线，还把孔雀羽毛与丝线织在一起，做工、颜色搭配无可挑剔。
通常情况下，一件龙袍的制作需要三四个人同时进行，而且至少需要一两年时间才能完成。目前国内最大的龙袍收藏单位是北京故宫，有2万余件皇家袍服。
蓝色龙袍民间收藏的龙袍本身体量就很少，因此在拍场上往往屡创新高！2006年，一件罕见的乾隆镶珠龙袍，在香港苏富比曾以1468万元成交，成为当时清朝织绣拍卖纪录。2008年，一件缺少马蹄袖、袖子和云领的清代雍正龙袍在嘉德也曾以69万元成交！
清朝龙袍即使是这样的成交价格，在业内人士看来，依然不算高。与传统的瓷器、书画作品相比较，龙袍是最能够代表皇帝的近身物品，它不仅制作时间长，而且工艺精湛，几乎濒临失传，这些都是陶瓷和书画所不具备的优势。与动辄拍出数千万乃至上亿的瓷器相比，以龙袍为代表的宫廷服饰的市场价格仍处于低位。
