螳螂
［法］法布尔 王大文译
在南方有一种昆虫，与蝉一样，很能引起人的兴趣，但不怎么出名，因为它不能唱歌。如果它也有一种钹，它的声誉当比有名的音乐家大得多，因为它在形状上与习惯上都很不平常。
早在古希腊时期，这种昆虫叫做螳螂，或先知者。农夫们看见它半身直起，立在太阳灼着的青草上，态度很庄严，轻纱般的薄翼，如面膜似的拖曳着，前腿形状如臂，伸向半空，好像是在祈祷，在无知的农民看来，它好像一个女尼，所以后来就被人呼为祈祷的螳螂了。
这个错误再大没有了！那种虔诚的态度是骗人的，高举着祈祷的手臂，是最可怕的利刃，任何东西经过，即用以捕杀。它真是凶猛如饿虎，残忍如妖魔。它是专食活动物的。
从外表上看来，螳螂并不令人可畏，还具有相当的美丽，它有纤细而娴雅的姿态，淡绿的颜色，轻薄如纱的长翼。颈部是柔软的，头可朝任何方向自由旋转。只有这种昆虫能向各方面凝视。它差不多还有一个面孔。
娴雅的身材和前足残杀的机械，两的者间差异真是太大了，腰部非常之长而有力，大腿更长，下面有两排锋利的锯齿。在锯齿之后，更有三个大齿。总之，大腿是两排刀口的锯。折叠起来时，腿放在这中间。
小腿亦为两排刀口的锯子，锯齿比大腿还要多。末端则有尖锐如针的硬钩和一把双刃刀，像弯曲的修枝剪。我对于这钩，有许多痛苦的记忆。好几次，我去捕捉螳螂时，被这种昆虫抓住了手，无法解脱，只有请别人来解救。在我们这种地方，没有别的昆虫比螳螂还要难捉。它用镰钩钩你，用齿刺你，用钳子夹住你，这样的防御，使你捉活的简直不可能。
平常休息时，这捕捉机缩在胸次，看来非常平和，那么你可以说它是祈祷的昆虫了。可是，只要有任何昆虫经过，祈祷的相貌立刻失掉。三节的捕捉机登时伸开来，俘虏被捕于利钩之下，更压在两条锯子之间，钳子夹紧了，一切都完了。蝗虫，蚱蜢，甚至其它更强壮的昆虫，都不能逃脱这四排利齿的宰割。
在原野里详尽地研究螳螂的习性，是不可能的，所以不得不把它拿到室内来研究。在铜丝盖住的盆中，加些沙子，螳螂能很快乐地生活，只需有多量的新鲜食物。因为要试验它的筋力究竟有多大，所以我不仅供给活的蝗虫与蚱蜢，且供给最大的蜘蛛。下面就是我所见的情形。
一只不知危险的灰色蝗虫，向螳螂迎面行去。后者表现惊怒之态，做出一种非常惊人的姿势，使蝗虫充满了恐惧。那种怪像你从来没有见过。翅盖开了，翅膀极度张开，并且直立如船帆，竖在背上，身体的上端弯曲，像一根曲柄的杖，起落不定，并作毒蛇喷气之声，置全身于后足上，作挑战态度。螳螂身体的前部完全竖起来，杀人的前臂张开，露出黑白的斑点。
螳螂做出这种奇怪的姿势，动也不动，眼睛盯住了它的俘虏，蝗虫稍微移动，螳螂即转动它的头，目的很明显，是要将恐惧心理纳入牺牲者的心窝深处，在未攻击以前，就使它因恐惧而瘫痪。此时，螳螂在装怪物呢！
这个计划完全成功，蝗虫看见怪物当前，当时就谛视住它，完全不动，本来很会跳的，居然竟想不起逃走，怯生生地伏着，甚至莫明其妙地向前移近。
当螳螂可以及得到的时候，即用掌重击，两条锯子压紧，这个可怜虫抵抗也无用了。于是残暴的魔鬼就开始嚼食。
蜘蛛猛刺它敌人的颈部，使之受毒而不能抗御。同样的，螳螂攻击蝗虫的时候，首先在颈部重击，消灭它转动的能力。这种方法能杀食同自己一样大小昆虫，甚至比自己更大的。不过，最奇怪的，就是这贪食的昆虫，竟能吃这么多的食物。
掘地黄蜂们常常受到它的光顾。它常在她们地穴的附近，等待双重报酬的好机会，就是黄蜂与她带回来的俘虏。有时也常常等不到，因为黄蜂已疑虑而有戒备。有时也能捉到一个不当心的，这是因为新回家的黄蜂，振翅飞来，毫无戒备，猛吃螳螂一吓，稍稍迟疑，飞行暂缓，于是便坠入双锯口的捕捉器——螳螂的前臂与上臂的锯齿中了。这个牺牲者于是就被一口口地啮食。
有一次，我看见一只吃蜜蜂的黄蜂，刚带了一只蜜蜂回到储藏室，受到螳螂的攻击而被捉。黄蜂正在吃蜜蜂嗉袋里的蜜，而螳螂的双锯不意竟加于其身。但是，无论如何惊怖与痛苦，竟然不能使这馋嘴的小动物停止吸食，甚至自己被宰割了，它还在舐食蜜蜂的蜜。
这种凶恶魔鬼的食物，不只限于别种昆虫。它的气概虽然很神圣，却是个自食其类者呢。它吃它自己的姐妹，泰然自若如吃蚱蜢，而围绕在旁边看着的，也没有什么反抗，竟在预备待有机会做同样的事。实在的，甚至它还有吃它丈夫的习惯，咬住它的头颈，一口一口地吃，只剩下两片翅膀而后已。它比狼还要坏十倍，听说狼都不吃同类的。
