覆水难收的故事，相信大多数人都读过，讲的是：汉武帝的臣子朱买臣年轻时，妻子因为受不了贫穷而离去了。后来朱买臣骑着高头大马，前呼后拥地回到家乡任太守，其妻见了要复婚。朱买臣当即叫人端来一盆水，在马前泼了，然后问前妻：你能把水再收到盆子里么？意思是：要复婚？没门！于是前妻便上了吊。那么这个故事的主人公朱买臣到底是个怎样的人？有着怎样的经历呢？结局如何呢？
覆水难收
其实朱买臣的一生，充满了传奇色彩。他是西汉吴县人，字翁子。朱买臣的前半生混得实在不怎么样，夫妻俩靠着卖柴糊口，日子肯定好不了。妻子受够了，要离开他去追求新的生活，他却自我感觉极其良好，笑道：“我到了五十多岁的时候就该发达了，现在已经四十多了，难道你连这么几年都忍受不了吗？”妻子听了这话，心里彻底地对朱买臣失望，弃他而去。
此后这么打了几年的光棍，朱买臣想想觉得这样也不是事，就打算到京城谋求发展，恰好当地官府的小吏要进京公干，他便以“卒”的身份随从。到了京城，他就时事问题上书朝廷，为的是让朝廷看看他的才干，但出师不利，泥牛入海无消息。正在山穷水尽之际，亏得正得皇上宠信的同乡严助的引荐，终于见到了武帝。
朱买臣这个人穷是穷，但这些年的功课一直没扔，真应了“天生我才必有用”这句话，这回终于有了英雄用武之地，甩开腮帮子狠侃了一通《春秋》、《楚辞》，受到了了武帝的赏识，被任命为中大夫。这个职位级别不高，但能经常跟随在皇帝身边，当当顾问，极有表现的机会，所以是个很不错的职位。
机会终于来了。当时，地处闽浙一带的东越因山高皇帝远，叛附不定，这使好大喜功的武帝心里感到很不舒服。于是朱买臣进言道：原先东越固守泉山，那里地形险峻，一夫当关，万夫莫开。如今听说他们离开了泉山，居于平地。如果发兵从海路向南，直指泉山，占据了险地，那么就可以席卷南方，消灭这些割据势力。武帝觉得这个计谋不错，当即任命朱买臣为会稽太守。会稽郡的治所在吴县，这正是朱买臣的老家，所以武帝很有人情味地对他说：“富贵不归故乡，如穿着锦缎夜行。你觉得怎样？”朱买臣当然知道太守一职的分量，乃掌握一方生杀大权的诸侯于是赶紧拜谢。
朱买臣当会稽太守的任务是：准备船只给养备战。一年后，他得皇帝诏，率兵与横海将军韩说等一起，灭了东越，因功被征入朝廷，任主爵都尉，位列九卿。当了几年，被免，不久又被任命为丞相长史，即丞相的助手。而他的悲喜剧又揭开了新的一幕。
当时的丞相是李蔡，他因坐盗孝景帝园田，下狱论罪，李蔡惶恐自杀。御史大夫张汤本以为自己能接替相位，不料武帝却命太子少傅庄青翟继任丞相。张汤遂与青翟产生了矛盾，想要陷害青翟，只因一时无处下手，只能耐心等待机会。
而御史中丞李文是张汤的副手，与张汤一直有隙。张汤想算计李文，他的亲信鲁谒居揣摩张汤的心思，便指使人上书，诬告李文的许多奸状。武帝不知其中情弊，就派张汤查问，结果李文就被整倒了。不久，鲁谒居有病，张汤亲去探问。鲁谒居病得不能起床，说是两足奇痛，于是张汤便替他按摩。无奈鲁谒居消受不起，过了旬月，竟呜呼哀哉了。
这时赵国奏上一本，说张汤身为大臣，竟给部下小吏鲁谒居按摩脚，若非狼狈为奸，哪能这么亲昵？这封告状信是赵王彭祖写来的。他为什么要整张汤呢？原来，张汤倡议设置铁官，各郡各国的所有铁器，均归朝廷专卖。赵国多铁，这是一项大税款，以前源源不断地进入了私囊，现在凭空失去了，叫彭祖如何甘心？因此他经常与铁官发生争吵。张汤曾让他的亲信府史鲁谒居赴赵国查究，彭祖因此怨恨张汤及鲁谒居，暗中密探两人的动静，结果就探到了这么一件事。
武帝因事涉张汤，就交廷尉去办。廷尉去逮捕鲁谒居，却发现鲁谒居已死，便将鲁谒居的弟弟逮了来。张汤到了官署，谒居的弟弟像是见了救命的稻草，连忙大声呼救。张汤当然想替他解脱，但为避嫌，只好佯装不认识。谒居弟不知张汤的意思，以为他翻脸不认人，当即使人上书，告发张汤曾与鲁谒居同谋，陷害李文。武帝正因李文一案心存怀疑，当即命御史中丞减宣查究。减宣也是个有名的酷吏，与张汤有宿嫌，有心借此事报复张汤。
这个案子还没有最终结果，却又出了一桩盗窃案：孝文帝园陵中的所有瘗钱被盗。这事关系重大，丞相庄青翟有失察责任，只好邀同张汤入朝谢罪。张汤允诺，没想到张汤在见武帝时，却站在那里毫无举动。庄青翟不得已只得自行谢罪，武帝便令御史查缉盗犯，而御史的最高领导就是张汤。
庄青翟
退朝以后，张汤召来御史，嘱咐如何办法，如何定案。庄青翟身为丞相，应四时巡视园陵，瘗钱被盗，不过是三分责任。张汤不肯与他一起谢罪，是想将盗钱一案都推到庄青翟身上，而且还要办他明知故纵的罪名，使他受谴免官，然后自己好代他为相。没想到此时却有人把这个阴谋泄露了出去。相府的三长史听到了这个信息，慌忙报知庄青翟，替他设计，先发制人收拾张汤。
三长史就是朱买臣、边通、王朝。以前朱买臣与严助同为侍中，关系友善。那时张汤不过是个小吏，在买臣前趋承奔走。张汤当了廷尉，害死严助。买臣怨恨张汤，偏偏张汤官运亨通，迅速升迁至御史大夫，每遇丞相缺任，或告假时，则由张汤暂代丞相职务。这样朱买臣反而要听张汤的役使，有时去见张汤，张汤故意大模大样地踞坐在那里，态度傲慢，因此买臣与张汤矛盾颇深。王朝曾做过右内史，边通做过济南相，都被免官，后又起用，权任相府长史，为张汤所侮慢。三人串同一气，此次见张汤要害庄青翟，便叫吏役去逮来商人田信等审讯。田信等都是张汤的爪牙，曾一起营奸牟利，一经严刑逼供，田信等只得招认。
武帝听了供词，便召张汤问道：“朝廷每有举措，如何商人先已得知，莫非有人泄漏不成？”张汤还装糊涂，道：“大约是有人泄漏吧？”武帝听了，心中就有了气，而此时御史中丞减宣已将鲁谒居的罪状调查清楚，当即奏闻武帝。武帝越发恼火，连遣使臣斥责张汤，张汤仍矢口抵赖。武帝令廷尉赵禹诘问，张汤仍然不服。赵禹道：“你也太不知轻重了！试想你决狱以来，杀了多少人？灭了多少族？今天你被人告发，都有根有据，天子不忍杀你，叫你自己看着办，你何必还啰嗦个没完？不如自决，还可保全家族呢！”张汤至此也自知不免，就向赵禹要了一张纸，挥笔写道：臣汤没有尺寸之功，出身刀笔吏，幸蒙陛下过宠，升任三公，我知道我应承担的责任，但也是有人谋害我，就是那三位长史。臣汤临死上闻！写完，拔剑自杀。张汤有老母及兄弟子侄等，悲号一场要厚葬张汤。张汤这个人虽然是个官迷，但倒清廉，家无余财。汤母嘱咐家人道：“我儿身为大臣，被恶言诬陷，终致自杀，还用甚么厚葬呢？”于是家人草草棺殓，用牛车载着棺材，埋了了事。
汉武帝
武帝得到赵禹的报告，看了张汤的遗书，心里又不免生悔。又听说张汤家无余财，汤母不让厚葬，想起了张汤的好处，便把火撒在三长史身上，朱买臣、王朝、边通被处死；丞相庄青翟也受牵连下狱，服毒自尽。
