日本共产党成立于1922年7月15日，是目前日本国会中最古老的政党，但是从来没有掌握过政权。很多人都有疑问，为什么日共从来就没有上过台呢？
日本共产党有一项党纲是日本老百姓没法接受的，那就是主张废除天皇制，实现国民主权。1928年日共刚刚成立的时候，就是因为“废除天皇制”的党纲，立刻被日本政府定义为非法组织而遭到取缔。在当时的资本主义国家，宣布共产党为非法组织的国家很少，因为从法理上来讲，任何人都可以组建政党，并参与国会选举。
日共由于被宣布为非法组织，所以日本警察就可以公开的逮捕日共的领导人，取缔日共的活动，这样一来，在1945年之前的日本，日共的活动空间很少。
1945年日本宣布无条件投降以后，美国占领日本，开启了日本民主化的进程，日共也成为合法的组织，参与日本的政治活动，1946年日本国会举行战后第一次选举，日共一举获得了5席日本众议院议员的席位。
1949年的众议院选举，日共一度成长到39席，差一点通过议会选举成为执政党，但是由于日共坚持武装斗争路线，使得其在1952年的选举中遭到惨败，失去了所有的席次。
1956年，宫本显治担任日共委员长，宣布回归合法斗争，日共实力开始逐渐恢复。1960年共产党联合社会党反对美日安保条约，并领导了安保斗争，在日本社会的影响力逐步恢复。1979年，日共在众议院的席位增加到41席，这是日本共产党建党以来众议院席次最多的一届议会。
此时的日共雄心勃勃，想再度问鼎政权，日本共产党与日本社会党实现了强强联合，企图获得议会多数席位，但是日共与日本社会党发生了矛盾，日本社会党的主张被日共批判为右倾路线，两党合作计划搁浅。
1980年以来，特别是冷战结束之后，国际共产主义运动陷入低潮，日本青年求安逸、求稳定的社会思潮与日共的政治主张格格不入，另外日共的很多做法与日本主流社会的观点不一致，所以日共再次沉沦，日共一直被孤立，往往在国会中的朝野政治协商时被排除在外。
为此日共做了政治上的调整，虽然没有宣布放弃废除天皇制的党纲，但是日共宣称废除天皇制必须有全体国民投票决定，事实上等于是委婉的放弃了废除天皇制的党纲，因为日本国民不可能同意废除天皇制。
由于近年来，日本政坛全面右翼化，日共成为唯一的最大的左派政党，日共的一些主张又逐渐受到了日本国民的认同，日共的政治势力开始慢慢的复兴。
最后说一下大家普遍关心的问题，那就是日共是如何看待日本与周边国家的领土争端问题，在这一点上，日共与日本其它政党的立场并无本质区别，如日共要求俄罗斯归还南千岛群岛、要求韩国归还独岛等。
这就是日本战后共产主义运动史的大致概括。
