清朝的时候，被任命为两广总督、协助林则徐禁止鸦片的邓廷桢，早些时候曾做过一段时间西安府知府。在此期间，有一次从下面报上来一桩案子，引起了邓廷桢的高度关注。结果他发现一个疑点后，在复审此案时只问了五个问题，就让这桩冤案真相大白。
此案说的是汉中兵营里的一个士兵名叫郑魁的，把砒霜放进馒头里把人给毒死了，因此被判死刑。
从卷宗来看，除了本人的供词之外，还有卖砒霜的人、卖馒头的人以及和郑魁住邻居的妇人出面作证的记录。
邓廷桢接连把案卷看了两遍，初看时这案子似乎定得十分周全。再看之后，这位细心的知府就发现一个疑点，不禁连连摇头，断定这是一桩嫁祸他人的冤案。
为此，邓廷桢命令将有关人等一齐传到西安来，要亲自复审此案。
过了几天，有关的人都传齐了。邓廷桢决定先讯问证人，第一个问的是那卖馒头的小贩：“你一天之中大约要卖出去多少馒头呢？”
“回老爷的话，不过二三百个吧。”小贩不假思索地答道。
“这些买你馒头的人，平均起来，一个人大致上买几个呢？”邓廷桢接着问了第二个问题。
“也就是三四个吧。”小贩想了想说道。
“如此说来，你每天差不多都要和一百来个顾客打交道了？”邓廷桢又问道。
“是这样的。”
“这一百来人各自的相貌、姓名、买你馒头的日期，过上一段时间之后你还能都记起来吗？”这是邓廷桢所问的第四个问题。
卖馒头的人迷惑地摇摇头，有些不好意思地说：“小人不能。”
“那么你听着，” 邓廷桢加重了口气发问道：“为什么你偏偏只记得郑魁某月某日买了你的馒头呢？”这也正是他在查看案卷时发现的最大疑点。
“这、这……”邓廷桢提出的这第五个问题，竟把小贩问得张口结舌、无言以对。
“你尽管说出来，本官为你做主就是。”
“是，是……”看着邓知府那依然和和气气的面容，卖馒头的小贩终于下了决心，主动交待了真相：“小人本来已不记得了，是、是县里的上差找到我说，‘衙门里正在审问一个杀人的重犯，已经认罪了，只缺一个卖馒头的证人，你应该到大堂上去作个证。’小人本不愿去，可那位上差发起火来，我只好从命了……”
邓廷桢再问那位邻居，妇人也说是受人指使才出面作证的。
问来问去，只有那个卖药的店家认定郑魁确定买了砒霜，不过他买回去做什么用就不得而知了。
邓廷桢问完了证人，不由面带愠色地责问县令：“贵县为何要如此行事呢？”
县令已十分紧张，便硬着头皮说道：“那死者不久前曾和郑魁发生口角，下官验尸时发现死者嘴唇发青，确实中毒身亡，便认定是郑魁下的毒。可是郑魁就是不肯招认，下官无法结案，只得出此下策，从权办理了……”
邓廷桢听到这里不禁冷笑道：“哼，好一个‘从权办理’！”
说罢，邓廷桢便站起身来，命令退堂。
回到内宅，邓廷桢立即派一位精明强干的心腹下属，火速去汉中察明实情。
几天之后，这位下属回来亲报，原来死者是被疯狗咬了，回家以后才死的，所以才嘴唇发青。而郑魁买砒霜却是为了毒老鼠的。
就这样，一桩冤案被平反了，邓廷桢明察秋毫的美名从此在西安府一带传颂不绝。
