发达国家又称作已开发国家，指经济发展水平较高的国家。一般说的工业化国家也指发达国家。
目前，发达国家中以美国、日本、德国、加拿大、瑞典等国最为发达。像美英日这些国家在二战前就已经相当发达，而澳大利亚等国是后起之秀。还有像韩国这样原本贫穷，却用短短几十年实现现代化的国家。
以前界定一个国家是否发达，一般都用人均GDP界定，但这样做存在缺陷。因为人均GDP不稳定，受汇率、物价影响大。更重要的是，这东西不能完全代表经济水平。有些国家依靠石油也能有很高的人均GDP，但经济不一定发达，比如沙特阿拉伯。
对此，联合国开发计划署编制了“人类发展指数”，取代单一的以人均GDP界定经济是否发达的方法。这样客观多了。联合国认为人类发展指数高于0.9的即为发达国家。
截止到2010年，联合国已经认定43个发达国家。分别是：
美国、英国、日本、韩国、加拿大、澳大利亚、新西兰、法国、德国、意大利、西班牙、葡萄牙、奥地利、比利时、爱尔兰、挪威、瑞典、芬兰、丹麦、冰岛、瑞士、卢森堡、荷兰、希腊、捷克、匈牙利、斯洛伐克、波兰、安道尔、以色列、爱沙尼亚、塞浦路斯、列支敦士登、马耳他、摩纳哥、圣马力诺、斯洛文尼亚、新加坡、巴巴多斯、阿联酋、巴林、卡塔尔、文莱。
但是，联合国认定的结果存在争议，像美国、日本这样的国家不用说，一定是发达国家，像韩国这样的后起之秀不用说，也已经是较富裕的发达国家。但是，联合国将阿联酋、卡塔尔、巴林、文莱这些依靠石油出口发展经济的国家也列为发达国家，很多人表示不认同。这些国家虽然人均GDP很高，可经济水平并不算很高。如果他们是发达国家，那科威特是不是也是？
另外，还有波兰、斯洛伐克、匈牙利、爱沙尼亚等国是不是发达国家？这些国家人均GDP只是最近几年才超过1万美元。矛盾的是，波罗的海国家立陶宛经济水平比波兰、爱沙尼亚还高，为何不将其也列为发达国家？个人觉得，这些国家很有待商议。
值得欣慰的是，越来越多的亚洲国家被列为发达国家，就联合国来说，已将日本、韩国、新加坡、文莱、以色列、阿联酋、巴林、卡塔尔认定为发达国家。
