我们常常用一个简单的带有数字的词语，来概括同一时期或者不同时期成就比较高的几个人，比如建安七子、唐宋八大家、竹林七贤等。所以，第一眼看到“八大山人”这个称呼，不少人都在想会是哪八个了不起的人物。其实，这是一个很容易骗人的称呼，真正的八大山人究竟是谁?
事实上，“八大山人”只是一个人的别名，没错，就是一个人，他的名字是朱耷，我国明末清初时期一位非常有名的中国画的画家。除此之外，他还有其他别名，“雪个”“个山”“人屋”等，听起来都很奇怪。他信奉道教，也是清朝初年画坛四僧之一，是朱元璋第十七子朱权的九世孙。
他可以成长成一位知名画家，与他的家庭环境有着密不可分的关系。他的祖父、父亲、叔父都是画家，从小生长在良好的艺术环境里，加上身份也是宗室家族一员，自己又聪明好学，于是很小的时候就能提笔作画。
后来，由于家庭缘故，他剃发为僧，又改建道观，从一个佛教徒变成一所道馆的开山祖师。他之所以出家，又是做僧人又是做道人，其实并非出于自己对宗教的信仰，而是由于自己的身份，他不得不以此来逃避满清政府对明朝宗室的迫害。
因为自己曾经收藏八大人觉经，因此称自己为八大山人。也由于他的身份和经历，使得自己无法像其他画家那样恣意书画，他只能用一些晦涩奇怪的变形的画来展现自己的内心，后人通过仔细研究和解读，才能明白他想表达的究竟是什么意思。
其实如果可以，他也不想用这种晦涩难懂的方式来记录自己的内心吧。
