长孙无忌，是唐初政治舞台上的一个风云人物。从李渊开创大唐，到李世民喋血宫门，再到李治顺利接班，每一个关口都承载着长孙无忌的智慧、谋略和心血。长孙无忌对大唐可谓忠心耿耿，始终不渝;同样，李唐前三任皇帝也对他代代礼遇，宠眷甚隆。李渊在位时，封其为齐国公，后徙赵国公;李世民临死前，还对大臣们说“我有天下，无忌力也”;李治即位后，封其为太尉，同中书门下三品。然而，到了显庆四年(659)，也就是李治当上皇帝的第十个年头，长孙无忌却因“谋反”罪被削职流放，三个月后被逼自缢身亡。一代名臣落得如此下场，既让人扼腕，也催人深思。
关于长孙无忌之死，普遍认为是武则天及其党羽下的毒手，原因是长孙无忌曾在唐高宗废立皇后问题上得罪了武则天，武则天怀恨在心，便指使许敬宗构陷长孙无忌谋反，继而伺机逼其自尽。这样的观点，看似合乎逻辑，其实不然。其一，长孙无忌是三朝元老，且是皇亲国戚，武则天虽为皇后，但绝不可能轻易撼动这位人望极高的功臣元勋，更何况是许敬宗之流了;其二，长孙无忌死后的第二年，也就是到了显庆五年(660)，武则天因李治患病才开始代理国政。所以，武则天当时即使有杀长孙无忌之心，却无杀长孙无忌之力。
作为唐太宗的第九子，李治除了嫡子这一优势外，要能力没能力，要才干没才干，他能当上皇帝，全靠长孙无忌从中周旋。对于长孙无忌，对于这位有着一定血缘关系的亲舅舅，对于这位把自己推上权力巅峰的第一功臣，究竟是什么让唐高宗迸发出杀机呢？ 唐高宗在位期间最大的政治事件，莫过于废立皇后之争。在这场政治风波中，产生了两派针锋相对政治势力，即以许敬宗、李义府等人为代表的支持派，和以长孙无忌、褚遂良等人为代表的反对派。许敬宗、李义府等人虽然在政治上比较失意，但他们善于钻营，见风使舵，看到唐高宗对武则天的眷恋之情，便投奔到武则天麾下，为武则天当皇后摇旗呐喊，充当喽啰;而长孙无忌、褚遂良等人是一批元老重臣，功劳大，根基深，从内心里反对出身寒微、当过尼姑、且心狠手辣的女人母仪天下。两派之间实力悬殊，胜败很容易分晓，而当唐高宗这位急着娶老婆的皇帝铁了心非要立武则天为皇后时，胜败就已经注定。
唐高宗虽然比较懦弱，比较温和，但在立武则天为皇后的问题上却相当果决。在中国历史上，向臣子行过贿的皇帝不多，宋真宗是一个，明代宗是一个，开此先河的恐怕就是唐高宗了。据《旧唐书》记载，“帝将立昭仪武氏为皇后，无忌屡言不可，帝乃密遣使赐无忌金银宝器各一车、绫锦十车，以悦其意。”对此，《新唐书》也称“帝欲立武昭仪为后，无忌固言不可。帝密以宝器锦帛十余车赐之，又幸其第，擢三子皆朝散大夫”。接着，武则天趁热打铁，先是让母亲杨氏“自诣无忌宅，屡加祈请”，后又派礼部尚书许敬宗“屡申劝请”，希望通过怀柔政策买上通达皇后宝座的门票，结果却遭到了长孙无忌的“厉色折之”。
在中国，有身份的人最注重的就是面子问题，就是招呼效应，当皇帝的更甚。银子他收了，儿子也封官了，可长孙无忌就是不肯低下那棵倔强的头颅，反而给前去办事的人一副白眼。话传到唐高宗那里，他的脸往哪儿搁?他能不恼吗?何况，娶谁当老婆，那是皇帝自己的事，长孙无忌这个当舅舅的是添的哪门子堵?与其说，长孙无忌的立场坚定得罪了武则天，还不如说他的不近人情深深地刺痛了唐高宗。唐高宗虽然老实，但他终究是至高无上的皇帝，他决定了的事，尤其是这种涉及到男女私情的问题上，谁出来反对都是螳臂当车。不久，也就是永徽六年(655)十月，唐高宗“竟不从无忌等言而立昭仪为皇后。”
唐高宗册立武则天的那天，长孙无忌一伙人有没有去喝喜酒，史籍中没有记载;不过，唐高宗要和他们秋后算账，则是必然的。无论是“皇后以无忌先受重赏而不助己，心甚衔之”(《旧唐书》)，还是“后既立，以无忌受赐而不助己，衔之”(《新唐书》)，但以武则天当时的能量，她也只有暗地里咬牙切齿了。然而，唐高宗疼老婆是出了大名的，武则天一撅嘴，他自然会出来打抱不平。褚遂良被数次降职，一贬再贬;韩瑗、来济被贬到边州，永远不许进京;于志宁、柳爽被彻底免职;凡是与长孙无忌一起反对唐高宗立武则天的臣僚，大多被罢免或疏远。这一大批元老级重臣，如果没有唐高宗点头授意，武则天能扳得动谁?
羽翼被一个个剪除了，长孙无忌见识到了唐高宗的面里藏刀;册立皇后成功了，唐高宗由此领略到了皇权的所向披靡。当皇帝这些年来，唐高宗一直生活的比较郁闷，好多事情都是由长孙无忌替他操办的，甚至连他颇为得意的“永徽之治”也被看作是“贞观遗风”。一般情况下，性格懦弱的人，内心越发要强。唐高宗不愿被唐太宗的光环所掩盖，更不愿处处掣肘于长孙无忌，年龄越大，那种朝纲独断的信念就越强烈，那种控制与反控制的矛盾就越突出，废立皇后无疑是反映这种君臣矛盾的焦点。长孙无忌虽然成了光杆司令，但他在朝野的影响力仍是举足轻重。唐高宗想挺起腰杆一言九鼎，必须要除掉长孙无忌。
长孙无忌毕竟是长辈，是亲人，唐高宗素以仁孝著称，他不可能因为一些家庭纠纷就狠下心来对亲舅舅实施生杀大权。机会，总会是有的。在皇权专制制度下，谁要是沾上了“谋反”的边，不论是皇亲国戚，还是宗室王公，统统没有好果子吃。何况，此时的长孙无忌已经遭到了唐高宗的厌恶。显庆四年(659)，中书令许敬宗为了迎合唐高宗，派人上奏称“监察御史李巢与无忌交通谋反”，朝野哗然。对于这桩大案，唐高宗先是“惊”，继而“泣”，可他既没有找来长孙无忌当面对质，也没有做任何的调查取证，就把亲舅舅发配到了黔州。这种处置结果，只能说明一个问题，即唐高宗内心已经默许了许敬宗的诬告。
长孙无忌“性通悟”，不难想到是谁下的黑手。为了大唐，长孙无忌呕心沥血了一辈子，如今落得这步田地，如此大的反差换了谁都可能一蹶不振。其实，当政治生命被无端扼杀的时候，长孙无忌这个政治人物就已经死了大半个了。三个月后，唐高宗派人复合此案，长孙无忌在袁公瑜等人的“暴讯”下被逼自缢，享年六十三岁。长孙无忌死后，朝中再也无人能与武则天抗衡，此后，武则天一步步染指权力，最后自立为皇帝，改国号为大周，唐朝国祚一度中断。唐高宗逼死长孙无忌，本想着就此独掌大权，但最终却被以武则天为首的新的政治势力架空。这，恐怕是唐高宗在逼死长孙无忌时所没有想到的。
