相信去过广东的朋友们对广东肯定会有一个印象，那就是在广东人的日常生活当中绝对是少不了凉茶这个东西的。不过这个凉茶指的并不会凉了的茶水，而这种凉茶是又苦又涩，而且还没有茶叶，也不是凉的，而是满满的一碗中药。其他地区的朋友想不明白，这样又苦又涩难以下咽的东西，为什么广东的朋友们却甘之如饴，其实这是有历史和地理原因的。
广东人喝凉茶的原因
凉茶如果按照现在意思理解，就应是茶叶冲泡而晾凉的汤，但其实凉茶只要从功效上寓意，广东地处岭南，终年闷热潮湿，人体在这样的环境下生活非常容易吸取暑气而湿热，而凉茶正是具有清热解毒，生津止渴的作用，让人体能驱走暑气，恢复自然。
按照不同功效，凉茶大体可分为四类：
1、清热解毒茶，主要适合内热，火气重的人，代表药材有银花、菊花、山栀子、黄岑等，适饮于春、夏和秋季。
2、解感茶 主要医治外感风热，四时感冒和流感。代表药材有当年“非典”时期卖到天价的板蓝根，此茶四季都适饮。
3、清热润燥茶 对于口干，舌燥，咳嗽都有良好的药用功效。代表药材有沙参玉竹、龙梨叶、冬麦、雪耳等。秋天最适合饮用。
4、清热化湿茶 其针对湿热气重，口气大，面色黄赤等人饮用。代表药材有银花、菊花、棉茵陈、土茯苓等，适饮于夏季。
凉茶的历史
凉茶发明的历史非常久远，早在5000年前三皇五帝时期就能追寻到踪迹，而论凉茶始祖学界一般推崇是商祖成汤，他指出“药食同源不治已病治未病”的概念，意思就是防病于未然。
黄帝轩辕指出，治病从预防先做起，另外人应该讲究养生、摄生、益寿、延年。成汤继承了黄帝的主张，在《汤誓》完毕后，委托老师伊尹宣布，给全军传派预先用汤鼎锅熬好的中草药汤，每人一份;用药汤代酒，以示关怀。这些中药药汤就是有强身健体，预防疾病的作用。
广东的凉茶发源于东晋时期，东晋医学家葛洪于公元305年来到岭南地区，彼时的岭南地区瘴疠流行，当地百姓深受病痛侵扰。葛洪潜心研究岭南各种温病医药，为当时百姓解除了诸多病患。当地医学家在其留下的医学著作上加以研究总结，以及人们在对抗防止疾病过程中逐渐形成了专属岭南人的深厚底蕴的凉茶配伍。
林则徐和凉茶的故事
说到现代凉茶，不得不提的就是现在大名鼎鼎的“王老吉”，王老吉的创始人是王泽邦，又名王阿吉。道光年间有一年瘟疫流行，王阿吉一家上山躲避，得到一位道长真传，以岗梅根、金樱根等10余种山草药，配制成独家凉茶分发给当地百姓服用，效果显著，王阿吉因此声名远播，而后在十三行开设凉茶铺很快就风靡羊城了。
后来林则徐因为禁烟来到广东，因为不习惯岭南地区暑湿的天气，感觉身体诸多不适，倍感苦恼。后来听说王阿吉的凉茶对此有非常好的功效，于是派人买来饮用，没过多久就感觉不适一扫而光，大为惊叹，于是派人送来了一个刻有“王老吉”三个金字的大铜壶赠与王泽邦，从此王泽邦就以“王老吉”的名号开设凉茶铺，并传承至今，享誉全国，畅销海外。
王老吉在鸦片战争中的奇功
清朝末年鸦片战争在广东打响，清朝急调湘军入粤支援，没料到湘军就因为广东湿热气候加上每餐吃辣椒导致水土不服，火气攻心，还没上战场就病倒了一大片。王泽邦听闻后，从“王老吉”药铺调来草药送到虎门和黄埔，并组织当地民众煎煮凉茶送给军队，连饮数天，士兵大多药到病除。
2006年5月，国务院正式批准广东凉茶为首批国家级非物质文化遗产，凉茶至此可得以传承和发扬光大。
