今天我们提到东北，基本上就是指辽宁、吉林和黑龙江这三个省，在改革开放以前，东三省也是我国最重要的工业省份。历史上，东北是指一个很大的区域，并不是单指这三个省，据查证“东北”一词最早出现在《周礼·职方氏》。山海关的出现才第一次真正划清了东北区域，将它和华北分割了开来。下面就为大家简单介绍下东北在古代是如何划分形成的，感兴趣的话就来一起看看吧。
明代的山海关：关东(东北)区域概念的形成
近现代历史上，东北地区有一个名字可谓是人人皆知，就是“关东”。这一称谓出现在明代，直到当代仍在民间盛行。所谓的“关东”，就是指耸立于河北与辽宁交界处的“天下第一关”――山海关以东的地方，包括今辽宁、吉林、黑龙江、内蒙古自治区的东部四盟市等，泛称东北。而以山海关为限隔，则有关里(内)、关外之别称。
东北(关东)这一区域概念的形成，形成一具有特色的区域文化，是经历了千百年的历史演变，与长城特别是与山海关的修建有着密不可分的关系。
早在战国时期，地处北方的燕国，为防御“东胡”内侵，始筑长城。当时，还有赵国也出于同样的目的，兴修维护自身安全的长城。秦始皇统一天下后，为防御北方强敌匈奴的不断内侵，集燕、赵等国之大成，将各段长城连成万余里，辽东处长城以内，自无里外之分。
明朝统一全国后，先后遇到两大劲敌，对它构成了严重威胁：北方的蒙古和女真。明初修长城，主要是为防蒙古而设的防线。后期加修加固辽东长城是以防女真人为目的的。洪武十四年(1381年)，朱元璋命徐达率部创建关城(今山海关)。山海关与一般建城的不同之处，就是把一座城同万里长城连为一体。关城背依雄峻的燕山山脉，临万顷碧波的渤海，所谓“襟连沧海枕青山”，山海关之名，即源出此义。
明朝山海关的建成对东北区域的发展产生了深远的历史影响。山海关恰好处于河西廊的咽喉之地，它像一把大锁，牢牢地锁住了从东北进入华北的陆路通道。在军事技术与交通工具不发达的三代，它的确是一座难以逾越的雄关。后来事实完全证明了这座雄关的巨大作用是不可替代的。后金在辽西徘徊了20多年，整整两代人都无法打破这座雄关的防御，只能望关兴叹，驻足却步，几度临关又几度无功而返。难怪古人称它：“两京锁钥无双地，万里长城第一关”。
山海关的出现，第一次把华北与东北截然分开，自此便成为两大区域的天然分界线。
满清东三省
明代以来，东北地区有“关东”之称，清代始有“东三省”之称。清朝是满族创建的一代封建王朝。东北是它的故乡，被清朝统治者尊为“龙兴之地”，因而受到格外重视。
1634年，皇太极尊沈阳为盛京。
1644年，满清在李自成农民军推翻明朝政权的机会，进军中原，占领北京，明帝国灭亡。
自清朝定都北京后，以盛京(沈阳)为留都，“自山海关以东，留都之地，统以盛京、吉林、黑龙江三将军。”以留都总管三省一切军政庶务。“三将军”虽不是行省名，但实际上是三个行省，建置与内地所设总督、巡抚有别，具有军事管辖的性质。
尽管三将军所辖地区与今日之东三省各自所辖范围有很大差别。但三将军体制完备，奠定了当代三省的版图。
顺治十三年(1657年)清朝以"奉天承运"之意在沈阳设奉天府，故沈阳又名奉天。
光绪三十三年(1907年)清廷改东北地区的军府制为行省制，遂裁撤盛京将军，设奉天省，省会为奉天府。东北三省正式设立：奉天省、吉林省和黑龙江省。
民国：东北四省
1914年2月，中华民国政府设立热河特别区域，脱离直隶省直属于民国政府。1928年9月17日国民政府正式公布将热河改为省。
1928年12月29日奉系军阀将领张学良通电全国，东北从即日起遵守三民主义，服从国民政府，改变旗帜(将北洋政府的五色旗换成国民政府的青天白日满地红旗)，史称东北易帜。1929年张学良将奉天省改称为辽宁省，取意辽河流域永远安宁，改奉天市为沈阳市。
辽宁、吉林、黑龙江和热河合称东北四省。
伪满洲国十九省
1932到1945年间，日本侵华，东北沦陷，扶植伪满傀儡政权，定都于新京(今长春)。辽宁省重新改回为奉天省。
伪满了加强殖民统治，1934年伪满政权将四省分为14个省2市1区，1938年更是丧心病狂地划分成19各省1个特别市。这十九省是：热河、吉林、龙江、黑河、三江、滨江、间岛、安东、奉天、锦州、兴安西、兴安东、兴安南、兴安北、牡丹江省、通化省、北安省、东安省、四平省。
就这样一块地方，伪满为什么要搞出这么多省呢?也许是便于封官许愿，拉拢更多的人当汉奸为其卖命吧……
民国东北九省
1945年抗日战争胜利之后，国民政府考虑到管理不便，对这一对小省进行了合并，合并之后，保留了9个省，奉天省又恢复成了辽宁省。这9个省分别是辽宁省、安东省、辽北省、吉林省、松江省、合江省、黑龙江省、嫩江省、兴安省。除了这9个省，还设立了3个直辖市，即沈阳、大连和哈尔滨。
这九个省中，除了兴安省大致相当于现在的呼伦贝尔市，其他8个省基本上都在今天东三省范围内。
国民政府针对东北其特殊的经济环境，国民政府还发行了一种区域性流通货币——东北九省流通券，限在东北九省流通，不能在关内使用。规定东北九省流通券与法币的兑换率1:10，即流通券1元可兑换法币10元。
建国之后的东北区划
1949年4月，东北人民政府公布的新行政区划为6个省，即辽东、辽西、黑龙江、松江、吉林、热河。除了热河之外的5省，就是原来的东九省范围。
1955年7月30日第一届全国人民代表大会第二次会议决议，撤销热河省。原热河省所属承德市及8县划归河北省;建昌、凌源、建平、朝阳、北票等5县及喀喇沁左旗划归辽宁省;赤峰、乌丹、宁城3县及敖汉旗、喀喇沁旗、翁牛特旗3旗划归内蒙古自治区。
至此，东北被划分为辽宁、吉林、黑龙江三省，延续至今。
