莫高窟经过元明两朝的废弃，到清朝末年20世纪初被发现的时，莫高窟可谓残不忍睹，原来期间经历了很多劫难。
第一：藏经洞浩劫。
莫高窟第17号洞窟虽然小，但却是“藏经洞”。在西夏王朝时期为了躲避战乱保护文献资料，僧侣们将上万经卷掩藏在此，直到1900年时，才被一个住持在莫高窟的道士发现。
后来，英国探险者斯坦因来到莫高窟，采取“糖衣炮弹”的方式，用金银诱骗王道士，拿起了藏经洞里的绝大部分经书，至今仍保存在大英博物馆内，成了中国人心中永远的痛。
第二：雕像切割劫。
当英国人几乎把经文搬空之后，美国人华尔纳不甘落后地来到了莫高窟。他见没有东西可拿，竟然残忍地将大量的雕像切割下来偷运回国。导致莫高窟的雕像几乎都遭遇到了浩劫。
现在，莫高窟可以看到的雕像基本都是清朝和民国时期重新修复的，其风格和修复痕迹还是很明显。
第三：壁画破坏劫。
1920年，苏联十月革命爆发，革命的结果是数百名沙俄白匪在陆军少校阿连阔夫的带领下，逃出国门，从新疆逃到中国后被捕获，几经辗转被安置在莫高窟长达半年之久。
匪军在关押是，把怒火都发在了洞窟壁画上，他们不仅在壁画上乱涂乱抹，他们在洞窟角落生火做饭，不少壁画被人为地破坏掉。
独无有偶， 1941年，一代国画大师张大千到敦煌莫高窟进行长期实地考察，一待就是近三年。期间，为了临摹不同朝代的壁画，提升艺术手法，张大千竟将壁画一层层地剥去，结果造成了无法挽回的巨大损失。
就这样，历众多磨难，莫高窟依旧被保留了下来。而敦煌研究院为了让壁画更有趣，运用现代科技手段，让壁画上的人物风景都“活了起来”。接下来，如果更好地保护这些文物，依然任重而道远。
