说到闯关东，相信大家都听说过，这是清朝末期的一种社会现象。当时，中原地区的百姓前往东北地区讨生活。其中山东人占据了将近一半，为东北地区的经济发展，做出了重大贡献。那么，山东人外出讨生活，为何选择前往江南，而不是富庶的江南呢？其实，江南虽然富裕，但也有很多的问题。与之相比，东北地区更适合中原百姓。
在中国古代历史中，中原王朝一般都专心经验中原和江南地区。至于东北地区，即使能进行控制，主要作用也是作为军事要塞，抵御北方的各个游牧民族。这一模式始终没有改变，在明朝时期，北方边境分为九边重镇，其中就有辽东镇。在明朝末期，清朝的主要地盘就是东北地区。当时，清朝的首都是沈阳。不过请注意，作为渔猎民族建立的政权，当时东北地区的人口并不多。公元1644年，清朝入主中原，开始了长达200多年的统治。
当时，清朝把东北地区当做自己的龙兴之地。而且清朝一直有返回东北地区的计划，因此，清朝高层严禁中原地区的百姓进入东北，封关令长达百余年。在这段时间里，东北地区的人口很少。截止鸦片战争爆发时，东北地区的总人口也只有300余万，还不到中原各个大省的零头。在清朝的末期，天灾人祸连接不断。干旱水涝连续出现，其他自然灾害比比皆是。但朝廷的赋税越来越重，百姓的生活很难维持。
尤其是北方的河南、河北、山东等地，这些地区均人口众多，土地数量却是有限的。久而久之，出现了大量的无地百姓。为了讨生活，这些人开始外出寻找出路，其中大部分选择了东北地区。选择东北地区的原因很多，首先，东北地区的人口少，到达东北之后可以获得属于自己的土地。第二，清朝在东北地区的管理机构比较松散，便于到达东北之后的生活。第三就是地理条件，山东地区的百姓前往东北十分方便。
当时，很多山东地区的百姓都是漂洋过海到达东北的。根据数据统计，1840年，山东地区只有300余万人口。到了1910年，也就是清朝末期，东北地区的人口已经超过了1800万。其实清朝也明白已经无力禁止百姓进入东北，在1897年，清朝解除了封关令。到了建国之初，东北地区的人口已经接近4000万。其中，山东籍达到了1830多万。所以说，很多东北人的祖籍都是山东。
尤其是清朝解除封关令之后，几乎每年都有几十万山东百姓进入东北。百姓们选择背井离乡，都是为了更好的生活。那么，为何没有选择进入江南呢？很简单，江南地区虽然富庶，但是经济模式已经成型。进入江南之后，很难得到属于自己的耕地。生活压力非常大，这是最主要的原因。第二，清朝对江南地区的管理十分严格，想进入江南地区很不容易。
