罗汉豆的名字其实有着一个古老的典故，但其实它就是我们所熟知的蚕豆，和其他的豆科植物没有很大的差别。罗汉豆作为很普通的一种豆科植物却也实现着自我的价值，无论是罗汉豆的果实还是本体的茎叶都有其价值，同时罗汉豆本身也是一种很好的食材，现代人大多时候都是将其作为一种小吃存在。
罗汉豆，蚕豆，又称胡豆、倭豆、佛豆，为一年生或越年生（秋播）豆科植物，是一种粮、菜、肥、饲料兼用的作物，一般收罗汉豆后，取其茎叶作绿肥，罗汉豆也是一种良好的绿肥作物。罗汉豆直立，高一般为60～120厘米，根系发达，侧根多。早熟型品种植株矮小，茎叶不很繁茂；晚熟种植株高大，茎叶繁茂，产草量和种子量均高。
罗汉豆，在绍兴农村冬季作物中占极大比重，除小麦、油菜外，最多的就是罗汉豆，整亩整亩的种，也有同其他作物套种的。因为种的普遍，所以收获和吃食罗汉豆，在绍兴农家生活中成为一个重要的内容。农历立夏前后，过冬的罗汉豆成熟结实，这时带露摘下，剥开豆荚，取出绿宝石一般的豆粒，和水落锅，煮熟后略洒盐花，食之甘美无比，这叫吃鲜罗汉豆。因为鲜罗汉豆甘美异常，所以农家常用以赠送给居在城里的亲戚。
罗汉豆若是在枝上养老再摘下，便叫老罗汉豆。老罗汉豆去荚晒燥，可以盛罐贮藏，随时取用。一直吃到第二年鲜罗汉豆上市。老罗汉豆在乡间常炒成“炒罗汉豆”食用。在城里特别是咸亨酒店一类的小酒店里，则常用以制成“菜豆”、“茴香豆”、“兰花豆”等等，作为常年预备的“过酒坯”（下酒物）。
罗汉豆适宜在排水良好，较湿润肥沃的粘质土壤上种植。罗汉豆生长对温度要求随生育期的变化而不同，种子发芽的适宜温度为16℃～25℃，最低温度为3℃～4℃，最高温度为30℃～35℃。在营养生长期所需温度较低，最低温度为14℃～16℃，开花结实期要求16℃～22℃。如遇-4℃下低温，其地上部即会遭受冻害。虽然蚕豆依靠根瘤菌能固定空气中的氮素，但仍需要从土壤中吸收大量的各种元素供其生长。
