肺部磨玻璃影与肺部小结节、肺癌是三个不同概念，三者之间没有必然联系。
影与结节的概念区别在于，影是泛指影像学检查发现的阴影，大小不限，形状不限，而结节则是指3厘米以内、边界清晰的类圆形病灶。早期肺癌的影像学表现就是肺部小结节病灶，但肺部小结节不等于肺癌。
在临床上，一般肺部小结节通常是指影像检查（X线或者CT）中发现的直径≤2cm的类圆形病灶，≤3cm的称为结节，＞3cm的称为肿块。也有学者认为，分得太细并无意义，例如2.2cm的结节与1.9cm的小结节，临床上并没有本质的区别。这里为了叙述方便，把≤3cm的结节统称为肺部小结节，统一叙述它们的特点。在肺部小结节中，60%~70%为良性结节，30%~40%的结节方为恶性结节，所以，发现肺部小结节万勿惊慌。
肺部小结节有哪些特征呢？
在薄层CT上，根据其密度大小不同分为三种。一是纯磨玻璃小结节，影像表现像磨砂玻璃一样，纯磨玻璃结节术后病理经常是原位癌或者是不典型增生。二是部分实性磨玻璃小结节，往往是浸润性癌，恶性程度较高。三是纯实性结节，是一个密度较高的病灶，相对来说恶性概率低，但一旦为恶性则生长迅速。
区分肺部小结节的性质也是有规律可循的。一般类圆形病灶外形光滑、密度均匀、没有分叶和毛刺的多为良性，反之外形不规则、有毛刺的多为恶性。临床医生根据影像检查结果，一般都能给出明确诊断或建议，我们不必纠结于有无肺部小结节。
良性恶性各有特点
从病理上看，肺部小结节的良恶性质各有不同，所形成的原因也不同。良性的肺部小结节包括错构瘤、硬化性血管瘤、肉芽肿病变、机化性肺炎、特殊感染，以及不典型腺瘤样增生（AAH）等。恶性肺部小结节包括原位腺癌（AIS），对周围组织间质无侵犯；微浸润腺癌（MIA），对周围组织间质侵犯程度≤5毫米；浸润腺癌（IA），对周围组织间质有侵犯，易转移；另有小细胞肺癌、鳞癌、大细胞肺癌、类癌等。
在临床上，肺部小结节的发生有些会有具体症状。
肺部炎症、咯血：一般会有相应的发热、咳嗽、咯血等症状。
炎症过后的纤维化：没有症状或之前有过明显的炎症或出血病史。
