元朝的首都就是现在的北京城，当时这座城市的名称是大都，元朝是中国历史上少数几个由外族人建立的王朝，这座城市在过去的8个世纪给中国人带来了深刻的民族记忆和历史记忆。
大都城共有城门11座。按过去的都城规格，一面城墙有3座城门，大都城的东、西、南三面城都有3座城门，只有北城墙有2座城门，这是按易经所说天五地六，五是天数之中，六是地数之中，结合起来，就是天地之中，是为大都。
皇城就不是一般人住的地方了，分三部分，北边是娘娘们住的御苑，东边是宫苑，南边是宫城，皇帝住的地方，早期的皇城道路比较狭窄，南宋入元的大画家赵孟頫骑马入宫时，掉到河里差点淹死，为防止意外，皇城道路不断扩宽，皇城的位置，北墙靠近北海，南墙在西华门大街附近。
公元1368年，徐达与常遇春率明军进入大都城，元顺帝在之前就逃之夭夭了。朱元璋为了纪念打跑元朝，平定北方，将大都更名为北平。
