卫星原本指在围绕一颗行星轨道并按闭合轨道做周期性运行的天然天体，而后来人造卫星一般亦可称为卫星。人造卫星是由人类建造，以太空飞行载具如火箭、航天飞机等发射到太空中，像天然卫星一样环绕地球或其它行星的装置。往往气体行星的卫星都很多。
行星的产生可能是行星受到撞击之后飞离自身的碎片，也可能是来自外太空的星体，在运行到行星附近的时候被行星的引力捕获，就变成了卫星。在太空运行的卫星，月球就是最明显的天然卫星的例子。在太阳系里，除水星和金星外，其他行星都有天然卫星。太阳系已知的天然卫星总数，至少有160颗。天然行星的特点是：不会发光，围绕行星运转。随行星围绕恒星运转。
而随着现代科技的不断发展，人类研制出了各种人造卫星，这些人造卫星和天然卫星一样，也绕着行星运转。人造卫星的概念可能始于1870年。第一颗被正式送入轨道的人造卫星是前苏联1957年发射的人卫1号。从那时起，已有数千颗环绕地球飞行。人造卫星还被发射到环绕金星、火星和月亮的轨道上。人造卫星用于科学研究，而且在近代通讯、天气预报、地球资源探测和军事侦察等方面已成为一种不可或缺的工具。
