石油的形成至今还没有准确的说法，比较大众的说法是，石油的成油机理有生物沉积变油和石化油两种学说。生物沉积变油学说认为石油是古代海洋或湖泊中的生物死去后，尸骸沉积在海底。海洋中含有很多盐分，所以生物脂肪和蛋白质不能马上降解，在强大压力下，脂肪和蛋白质被逐渐液化，变成石油。石化油说认为石油是由地壳内本身的碳生成，与生物无关。
对于这两种说法一直都有不同的声音，所以石油到底是怎样形成的，一直都无法定论。石油的形成并不是一蹴而就的，它需要很长一段时间去形成。迄今时间最长的石油已经有200多万年的历史，少的也有几万年。
石油的成分主要有：油质、胶质、沥青质、碳质。石油是由碳氢化合物为主混合而成的,具有特殊气味的、有色的可燃性油质液体。严格地说，石油以氢与碳构成的烃类为主要成分。
