甘草片的副作用主要来源于其中的阿片粉，也就是鸦片。阿片粉具有镇痛、镇静、镇咳作用。但阿片是一种易引起人体依赖性(成瘾)的药物，尽管含量很低，但长期或大剂量服用也会成瘾。因此有高血压、糖尿病、便秘和前列腺肥大的人，不能服用甘草片。具体如下：
1、高血压患者
甘草片有水钠潴留作用，会使血压升高，所以高血压患者要慎用。
2、糖尿病患者
因为甘草片有升血糖作用，所以糖尿病患者应禁用。
3、便秘和前列腺肥大的患者
甘草片中含有阿片，而阿片可引起平滑肌松弛，造成排便、排尿困难，便秘和前列腺肥大的患者也要慎用。
一般服用甘草片，可能出现三个阶段的感觉：初服感到不舒服，少数人会恶心、呕吐、便秘或反胃;继续大量使用会产生松弛和舒服感；进一步发展为非用不可的强迫感。一旦停药，会打呵欠、出冷汗、流鼻涕、竖汗毛或起鸡皮疙瘩，即医学上所说的“戒断症状”。多数人在停药2～3天后达到顶点，但缓解很慢，大约经3～6个月可恢复正常。
鉴于复方甘草片有可能出现依赖性，故不宜长期服用。一般连续使用5日，咳嗽症状减轻即可停药。
