爬行动物是属于四足总纲的羊膜动物，是对蜥形纲及合弓纲除鸟类及哺乳类以外所有物种的通称。在生命进化的过程中，爬行动物占有极其重要的地位。由于它的胚胎可以在产于陆地上的羊膜卵中发育，使其繁殖和发育摆脱了对外界水环境的依赖，是真正的陆生脊椎动物。
爬行动物的头骨全部骨化，外有膜成骨掩覆，头部能灵活转动。除蛇类外，一般有两对5出的掌型肢，水生种类掌形如桨，指、趾间连蹼以利于游泳，足部关节不在胫跗间而在两列跗骨间，成为跗间关节。四肢从体侧横出，不便直立；体腹常着地面，行动是典型的爬行；只有少数体型轻捷的爬行动物能疾速行进。
爬行动物在活动季节每天的活动情况可分为昼出活动、夜出活动和晨昏活动三种。爬行动物和两栖动物一样，没有完善的保温装置和体温调节功能，能量又容易丧失，需要从外界获得必需的热，为所谓的外热源动物。它们通过自己的行为，可以在一定程度上调节自己的体温。比如晒太阳、冬眠等。
