一般深夜12时是一天的开始，把一天的24小时又分为两段，每段12小时，这就是12时计时法。通常，从深夜12时起到中午12时叫做上午，再从中午12时起到深夜12时叫做下午。
日常生活中，经常会用到12时计时法，而24时计时法主要应用于邮电、交通、广播、电视等部门计时。在一天时间里面，时针正好走两圈，共24小时。采用从0时到24时的计时法就是24时计时法，采用0时到12时的计时法就是12时计时法。按照这种计时方法，下午1时就是13:00，下午3时就是15:00，晚上12时就是24:00，又是第二天的0:00。
同时，12时计时法的小时取值范围为1-12，分和秒则不变，深夜12点开始为上午，即AM；中午十二点开始为下午，即PM。例如：早上11:00对应的是11:00AM，下午19:00对应的是7:00PM。
