山斑鸠主要吃果实、麦种、稻谷、嫩叶、幼芽以及农作物等等，比如稻谷、玉米、高粱、小米、黄豆、绿豆、油菜子之类的，但是有时候也吃鳞翅目幼虫、甲虫等昆虫，冬天的时候经常吃樟树的籽核，觅食时大多在林下地上、林缘和农田耕地。
山斑鸠一般巢筑在树上，高距地面通常是3～7米，然后用树枝搭成，结构比较简单。山斑鸠数量较多，是很有经济价值的猎禽。
山斑鸠在中国是很常见的，几乎遍布中国各个省区。山斑鸠体长约27～35厘米，两翅无金属羽色，第2和第3枚飞羽最长，脚短而强壮，跗跖较中趾为长。上体羽以褐色为主，头颈呈灰褐色，染以葡萄酒色，额部和头顶灰色或蓝灰色。秋冬季节迁至平原，常与珠颈斑鸠结群栖息，飞行的时候和鸽很相似，经常滑翔，叫声单调且低沉，警惕性很高。
