九黎在远古时代是一个部落联盟，居住在黄河中下游以及长江流域一带。九黎共有九个部落，每个部落有9个氏族，蚩尤是他们的大酋长。蚩尤与同母弟八人，连其自己在内共是九人，均姓黎氏，号称“九黎”，即黎贪（蚩尤）、黎巨、黎禄、黎文、黎广、黎武、黎破、黎辅、黎弼，再加上族兄弟七十二人，共八十一人，即八十一个黎氏支系部族，在炎帝姜榆罔时代，东征西讨，夺取了伏羲后裔“九黎（九夷）国”的领地，故称“九黎之君号曰蚩尤”。
后来，炎帝族从陕西中部沿渭水流域经黄河向东发展，黄帝族从陕西北部的黄河上游经太行山向东到达河北的怀来县一带，同样为九黎族所阻，炎黄两族联合起来，才把九黎族打败，占据了中原地区。九黎部落或被融合，或移徙南下，甚至还衍生出蚩尤部族是苗族祖先的传说，黎族人使用的汉族姓以王、黄、符居多，此外还有李、高、吉、洪、邢、张、杨、陈、林、吴、董、容、周、郭、龙、韦、刘、罗、蔡、胡、朱、赵、纪、田、何、文、羊、梅、佐、黎、卓、郑、冯、蒲、闵等。
